– В чём? – успев почти позабыть о начальной теме разговора, отозвалась я.

– Ну, в организации обороны замков. – напомнил он.

– А! – мне, кажется, удалось взять себя в руки и вернуть привычную трезвость рассудка (а жаль), - Не то, чтобы слишком сильно. Но ведь то, что я перечислила просто очевидно.

– Вы правы. – со спокойной уже серьёзностью ответил Крайтон.
– Это на далёкой северной границе страны до сих пор ещё случаются военные стычки. А мы на своём плодородном, сытом юге слишком давно живём в мире. Настолько долго, что позволили себе допустить подобную беспечность. Впрочем, если бы не нынешнее плачевное положение этой стороны устройства замка, возвращение его обошлось бы нам гораздо дороже. Я имею ввиду человеческие жертвы. Их было бы много больше.

– Да уж, не было бы счастья, да несчастье помогло. Так у нас говорят.

– Верно. Кстати, идея Сержа насчёт учений кажется мне очень здравой и полезной. Обязательно займусь этим вопросом в ближайшее время. А то больно уж мы разнежились, разжирели и, в итоге, стали уязвимы.

– Поддерживаю. – кивнула я и сменила тему, - Так куда, признайтесь, наконец, вы меня ведёте?

– Терпение. Мы почти пришли. – Крайтон осторожно погладил мои пальцы и повернул голову.

Так близко, что его дыхание шевельнуло волосы на виске. Так. Только не краснеть. Больше никогда. Пожалуйста… А это вообще прилично, что мы с ним под ручку по замку расхаживаем?

Глава 52

Глава 52

– Ну вот мы и на месте. – Крайтон остановился у массивной двери в дальнем краю мужской половины.

– Что здесь? – спросила я, с удивлением отмечая, что мой провожатый заметно взволнован.

Спина его выпрямилась, плечи расправились, прохладные пальцы снова сжали мою ладонь, а в глазах засветились гордость и даже (я – не я, если не права) какой-то немного ребяческий восторг. Предвкушение – вот точное слово для описания того, что было нарисовано на его лице. В общем, я уже почти лопалась от любопытства.

– Сокровищница рода герцогов Малейских. – торжественно сообщил он, - Пойдёмте. Я очень хочу, чтобы вы это увидели.

Воображение тут же нарисовало горы золота и сундуки, полные драгоценностей. Ну что ещё в первую очередь может ассоциироваться со словом «сокровищница», у современного человека? В основном то, что связано со сказочными историями из детства. Ну деньги, богатства – зачем мне на них смотреть? И так ведь понятно, что герцогство процветает, и монеты у семьи водятся. Неужели Крайтон решил похвалиться и впечатлить меня их количеством? Так на него, вроде, не похоже. Не водилось до сих пор за парнем склонности к подобного рода эпатажу.

Дверь передо мной распахнулась, и я поняла, как ошибалась. Во-от, а нечего делать «кривые» предположения заранее. «Собачка» в голове у каждого своя. Даже неловко стало, что чуть не подумала про герцога ерунду.

Это был зал славы рода Крайтона. И для него он действительно являлся настоящей сокровищницей. Да что там, у самой дыхание перехватило. Я как будто ступила в историю. Понятно, что мы с Шерлоком и сестрой и так уже находились в иной реальности, но к ней мы почти привыкли. Здесь же хранилось прошлое этого мира в реликвиях герцогской семьи.

Помещение с порога впечатляло торжественностью обстановки. Крайтон одну за другой зажигал свечи, освещая убранство в бордово-изумрудно-золотых оттенках – гербовых цветах дома. Я его уже видела, ну, герб. Он был изображён на флагах замка и над каждым входом. Здесь же огромное полотнище занимало едва ли не четверть одной из стен.

Сейчас попробую описать.

Это был полуовал, увенчанный трезубым подобием короны, поделенный на три сектора.

– Верхний, золотой – цвет короля. – заметив мой пристальный интерес, начал пояснять Крайтон. – Бордовый в нижней левой трети – исконный оттенок нашей семьи. Дело в том, что мы не всегда были герцогами.

Я отвлеклась от созерцания древнего полотна и, ожидая продолжения, подбадривающе посмотрела на рассказчика.

– Да-да. – с улыбкой кивнул Крайтон, - мой пра-пра-пра-прадед получил этот титул в дар от короля за то, что оказал ему неоценимую помощь в войне за страну и за корону. Это были страшные времена смены династии. Данио Элпай, мой предок, был тогда всего лишь, представьте себе, бароном и дальним родственником пра-пра-пра-прадеда ныне здравствующего короля. Правда, очень богатым. Благосостояние семьи в те времена процветало, в основном, на виноградниках и производстве благородного вина. Секрет его производства очень древний и хранится в величайшем секрете, как достояние семьи. Отсюда и выбор цвета в гербе…

Так вот, кроме железной деловой хватки, со слов Крайтона, Данио Элпай обладал недюжинной прозорливостью в политических вопросах и военным талантом. Если коротко, то он рискнул «поставить на карту» всё, сколотил собственную армию и отправил её в ряды родственника – одного из главных претендентов на корону.

Но даже не это, наверное, главное. Барон Элпай, хоть и не обладал солидным титулом, однако, человеком был уважаемым и, вроде Кетано Блона, вхожим в любое общество. Он сумел найти способы объединить вокруг будущего короля людей. От самых простых до рассоренной в тот момент близкой родни кандидата на престол. И сам вышел, так сказать, на поле боя. Такой вот был отчаянный мужчина.