– М-м-м-м-м-м! – та возмущённо дёрнула плечами, скосив глаза на мою ладонь. Мол, уважаемый маньяк, включите голову, ну разговаривать же совершенно невозможно!

– А, да… простите. – я, наконец, отлепил онемевшую от напряжения руку от герцогининых уст и незаметно отёр её о постель.

– Он жив?! – восстанавливая дыхание, выдохнула она, повыше натягивая одеяло и с невыразимой,просто какой-то совершенно отчаянной надеждой заглядывая мне в лицо.

– Думаю, что да. По крайней мере, очень на это надеюсь. – отодвигаясь подальше и автоматически поправляя на дамочкиных ногах съехавшее покрывало, высказался я. – Простите, ради бога, что пришлось вот так… Право слово, так неловко… У меня просто не было другого выхода. Так стыдно, что даму вашего статуса, тем более в деликатном положении…

– Жив! Хвала Аркону! – не слушая моих извинений, громким шёпотом возбуждённо заговорила она, - Значит, он меня спасёт. Обязательно спасёт!

– Простите, что значит, «спасёт вас»? – опешил я, - Это вроде как его требуется вызволять любыми путями. Он нуждается в вашей помощи.

– Вот так! Я сама – заложница в собственном замке! – горячо зашептала герцогиня, и тут как будто спохватилась, - Позвольте… а о каком таком положении вы говорите?

– В смысле? – не сразу сообразил я.

– Ну вы сказали, что-то про стыдно и даму в деликатном положении…

– Ну да. А что… нет?

Та указала глазами в район собственного живота и вопросительно посмотрела на меня. Мол, ты парень, никак на беременность намекаешь? Я неуверенно пожал плечами и утвердительно кивнул.

– Вы что, с ума сошли?! – взорвалась негодованием собеседница.

У меня даже рука дёрнулась снова прикрыть ей рот. Так ведь и стража за дверями разбудит. Но я молодец – сдержался, просто приложил к своим губам палец, подсказывая, что не стоит так орать – не в наших это интересах.

– Надо же было такое придумать! – продолжала возмущаться герцогиня, но децибелы сбавила.

– Да ничего я не придумывал. На кой бы чёрт лично мне оно понадобилось? – ответно психанул я, - Это ваш любезный барон сообщил такую новость Крайтону. Ну, до того, как запер его неведомо где.

– Так значит… это всё правда… - в голосе женщины проступило понимание, крепко замешанное на ужасе.

– Уважаемая герцогиня. Таким манером мы с вами толку не добьёмся. Предлагаю успокоиться и начать разговор с самого начала. Подробно и по порядку.

Поднявшись с кровати, я демонстративно отвернулся лицом в угол, предоставляя даме возможность привести себя в приличный вид.

– Если бы не обстоятельства… Вы были бы уже мертвы. – пыхтела за спиной та, запоздало сообразив оскорбиться на столь непотребное с моей стороны обращение с её высокой персоной, - Вторгнуться к женщине в спальню… ночью… Совершенно непростительно! Однако, пока вы мне слишком нужны. Поэтому, я всё же великодушно прощаю вас. Но только попробуйте хоть кому-то об этом рассказать!

Я, не поворачиваясь, лишь молча задрал руки вверх. Так сказать, что вы, что вы, как можно?! Разве я похож на самоубийцу?

– Я готова, пройдёмте в кресла. – герцогиня, наконец, закончила одеваться и пригласила к небольшому столику у окна.

Она занялась свечами, и я едва не спалился со своим д`артаньянством, на самую малость не успев опередить её действия. В смысле, уже буквально протянул руку с зажатой в ней зажигалкой, чтобы помочь барышне. Хорошо ещё, в башке вовремя щёлкнуло остановиться.

– Уф! Опас-сно-о! – как говорил один известный спортивный комментатор.

Герцогиня тем временем справилась с огнём и уже почти спокойно уселась в одно из указанных кресел.

– А ничего у неё здесь, уютно. – переводя дыхание и оглядывая дорогой старинный интерьер спальни, отметил про себя. – Тряпочка на стенах подороже баронской будет. – взгляд скользнул дальше – на тяжёлый резной комод тёмного дерева, более светлый и лёгкий в исполнении туалетный столик с эмалевыми вставками, меховой коврик с богатым ворсом у кровати, вернулся обратно, - Комод – вещь. – мысленно констатировал я и обратил всё внимание на герцогиню.

Та, кстати, тоже была ничего. Даже очень. Не то, чтобы мой любимый типаж, скорее, больше смахивает на Маринку, но теперь я понимал, за какие достоинства на неё «запал» в своё время старший герцог. Высокая, с безупречной осанкой, тёмными густыми волосами, огромными ланеподобными глазами и на редкость выразительными, сочными губами.

Остальное – тоже на высшем уровне. Длинная шея, тонкие аристократические кисти… Оценить достойный размер тёткиной груди я успел ещё когда прыгал на ней, удерживая в кровати. Хотя… какая она тётка? Может и постарше меня, но совсем ненамного. При свете огня это стало абсолютно очевидно.