— Ну а вдруг захочется… — Женщина заботливо поправила воротник куртки. Саша дёрнул плечом и, тяжело вздохнув, сунул пакет в рюкзак.

И тут у него в голове вдруг мелькнула хитрая мысль.

— Пап, я же взял завтрак, да?

— Ну и что?

— Уступка за уступку… Может, сегодня я обойдусь без бал… Ой, то есть без Валентина Петровича, а? Ну пап!..

— Нет, Саша. Валентин Петрович поедет с тобой, — жёстко оборвал его отец и, взглянув на сына, уже мягче добавил:

— Потерпи, сынок, скоро все закончится.

— Скоро, это когда ты выиграешь выборы, да?

— А может, я не выиграю? — лукаво усмехнулся Снегирёв.

— Выиграешь обязательно! У тебя все конкуренты какие-то несерьёзные. И потом, рейтинг растёт — как на дрожжах…

— Саша, ну откуда ты все знаешь?

— Все говорят! И потом — я же за тебя болею! Отец с сыном вышли из квартиры и спустились вниз по лестнице, потому что жили на втором этаже и лифтом никогда не пользовались…

Рядом с окном консьержки их ждал крупный, спортивного вида мужчина лет сорока. Это был телохранитель Кашинцев. Увидев спускающихся по лестнице отца и сына, он кивком поприветствовал Снегирёва, а мальчику подал руку:

— Привет, Александр! Как твои дела?..

Снегирёв толкнул сына в бок, тот нехотя пожал руку телохранителя:

— Здравствуйте, Валентин Петрович.

Ну не уважал Саша этого здоровяка, работа которого заключалась в том, чтобы ходить за ним, десятилетним пацаном, по пятам. Сначала, конечно, звучало круто: «У меня собственный телохранитель». Он помнил, как у одноклассников просто челюсти отвисли от таких слов. Но через несколько дней Саша понял, что телохранитель-это на самом деле обычная нянька, которая шастает за тобой повсюду и все запрещает. Поначалу сгоравшие от зависти, теперь мальчишки стали вовсю подшучивать, и вся крутизна превратилась в сплошное мучение.

Нянька! Какой позор! Он что, маленький?..

Одним словом, появление в своей жизни Валентина Петровича Кашинцева Снегирёв-младший, мягко говоря, не приветствовал, поэтому Саша сейчас лишь сухо поздоровался и пожал протянутую руку. На невозмутимом лице Кашинцева не отразилось ничего: он ещё с их первой встречи почувствовал, что не понравился мальчишке. Что ж, бывает. Как говорится, насильно мил не будешь. Его дело маленькое — охранять. А что касается остальных чувств, то про них в договоре ничего не сказано. Невзлюбил пацан, да и бог с ним…

Саша привычно остановился возле двери, пропуская вперёд телохранителя.

Кашинцев вышел из двери и огляделся. Не обнаружив ничего подозрительного, подал знак рукой. К выходу бесшумно подрулила белоснежная «тойота» последней модели. Мальчик на прощание кивнул отцу и выскочил из подъезда. Снегирёв видел, как Саша быстро влез на заднее сиденье автомобиля и забился в угол. Кашинцев сел рядом с ним. Машина медленно тронулась с места…

Иван Давыдович удовлетворённо вздохнул и направился в квартиру. В этот момент ему казалось, что он принял все меры, чтобы оградить своего сына от опасности.

Впервые её запах Снегирёв почувствовал полгода назад, когда какой-то неизвестный пытался застрелить его у входа в офис. Тогда буквально чудом ему удалось не попасть под пули. Спасли профессионализм и реакция телохранителя, который на долю секунды раньше, чем прозвучал выстрел, сбил своего патрона с ног… Неприятный свистящий звук вошёл в уши Снегирёва музыкой смерти — как потом определили эксперты из УВД, пуля пролетела всего в двух сантиметрах от головы.

Одной из основных причин покушения справедливо была выдвинута версия конкурентной борьбы на выборах в губернаторы Ленинградской области. Но она никак потом официально не подтвердилась: стрелявших не нашли, и дело было закрыто. А поскольку сам Снегирёв трусостью не отличался, даже напротив, ему больше был свойствен риск, то вопрос об увеличении своей охраны он не поднимал.

Другое дело-ребёнок. Вот за него Иван Давыдович действительно волновался, поэтому сразу же после покушения приставил Кашинцева охранять сына.

Водитель «тойоты» включил радио, и весёлый голос диджея сообщил, что, хотя в городе опять идёт дождь, это не должно влиять на настроение, и, чтобы подкрепить сказанное, включил композицию модной группы «Руки вверх»…

— «Мы крутизна-а-а-а!.. Мы лучше все-е-е-е-х!..» — машинально стал подпевать Саша.

Машина петляла по извилистой набережной Мойки. В этот утренний час людей на улицах почти не было. Шофёр весело крутил баранку и барабанил пальцами в такт бойкой мелодии. Саша нажимал кнопки игрушки, компьютерный зверёк прыгал на дисплее.

Кашинцев сидел рядом и искоса наблюдал за мальчишкой. Охранять маленького Снегирёва он был приставлен полгода назад, и это был первый случай в его практике, когда приходилось отвечать за жизнь ребёнка. Эта работа требовала совершенно другого подхода.

Взрослые люди, если они нанимают телохранителя, сами стараются быть более осторожными, им можно все объяснить, указать на ошибки. Ребёнок же — совсем другое дело. Тем более Саша Снегирёв. Характер у мальчишки был не то чтобы боевой, но непоседливый, это точно… Казалось, вот он только что здесь сидит, играет с друзьями. Но оглянуться не успеешь, как он — уже на другом конце коридора и отнимает у какой-то девчонки тетрадку. А случай с кино! Теперь Кашинцев вспоминал его как страшный сон…