Шофёр как подкошенный рухнул на мостовую.

— Что это? — крикнул Саша, увидев падающего на землю шофёра Петю с кровавым пятном на груди.

Телохранитель мгновенно все понял.

— Засада! — прокричал в трубку Кашинцев. — На нас напали! Немедленно посылайте подкрепление. Мы на мосту, возле Рубинштейна!

Телохранитель рванул из-за пазухи пистолет. Он не видел, как сзади к машине подошли двое людей в тёмных масках с прорезями для глаз и рта. Один из них почти в упор выстрелил в Кашинцева. На сиденье посыпались осколки заднего стекла. Обмякшее тело навалилось на Сашу…

Мальчик в ужасе закричал. Тут же большая ладонь в перчатке закрыла ему рот, и кто-то сзади схватил его за руки. Мальчик почувствовал чуть кисловатый запах кожи и попытался освободиться, но у державшего хватка была мёртвой. Тогда Саша попытался лягнуть стоящего сзади ногой. Однако человек в маске с силой ударил мальчика по голове и, подхватив под мышки, выволок из машины…

Потерявшего сознание ребёнка быстро перенесли в микроавтобус.

— Поехали! — крикнули из микроавтобуса.

— Сейчас, — ответил человек в маске. — Я быстро…

Он заглянул в салон иномарки и увидел, что телохранитель ещё шевелится…

Недолго думая, человек в маске приставил пистолет к голове Кашинцева, но тот вдруг одним движением выбил у него оружие из рук и бросился на противника. Они вместе рухнули на мостовую. Человек в маске схватил Кашинцева за горло. Скрипнув зубами, телохранитель поднял руку и попытался содрать с нападавшего маску, он вцепился в неё мёртвой хваткой…

— Что он там возится?! — сердито крикнули из микроавтобуса. — Помогите ему…

Наконец нападавший оторвался от Кашинцева, вскочил на ноги, поднял пистолет и дважды выстрелил в телохранителя…

— Уходим!

— Вот гад, — сплюнул стрелявший и тяжело побежал в сторону микроавтобуса. Через секунду микроавтобус тронулся с места и, набирая скорость, скрылся за углом…

Подъехавшее минут через десять подкрепление застало жуткую картину: в нескольких метрах от машины лежал шофёр, чуть поодаль — труп Кашинцева. В руке у телохранителя была зажата маска. Сына Снегирёва нигде не было видно…

Старший группы немедленно связался с Иваном Давыдовичем:

— У нас произошло ЧП…

Иван Иванович Тарасов и Олег Филиппович Тихомиров не спеша шли по набережной Фонтанки, продвигаясь в сторону «конторы». Погода, прямо сказать, к прогулкам не располагала. Дул промозглый питерский ветер, солнце, казалось, навеки спряталось за тучи, накрапывал мелкий дождь… Но мужчины как будто не замечали ненастья. Только что ими было получено сообщение о происшествии на набережной.

— Сколько ему было? — мрачно спросил Тарасов.

— Около сорока, — отозвался Тихомиров и высморкался.

— Жалко парня.

— Да, жалко…

— Я немного знал его отца. Тоже настоящий профессионал был… Ну да ладно. А что шофёр?

— Скончался в «скорой» не приходя в сознание, даже до больницы не довезли… Дважды стреляли в область сердца.

— Н-да, положеньице.

— Никаких следов, никаких ниточек… Опергруппа там уже все обшарила.

Говорят, почти идеальное похищение — ни одного свидетеля… Что делать будем, Иван Иванович?

— А что делать? Думать… Что было известно о маршруте машины?

— Маршрут каждый раз держали в тайне. Хотя… Какая тут может быть тайна! Если надо, то все могли узнать: теперь информацию купить — как два пальца обмочить. Были бы деньги!..

— Ты не отвлекайся, — остановил его Тарасов, — давай по существу.

— Если по существу, то по самым предварительным сведениям удалось установить, что знали о маршруте машины пять человек. Шофёр и Кашинцев мертвы.

Их, я думаю, можно исключить. Остаются трое…

Мужчины зашли за угол дома, и холодный порыв ветра на мгновение заставил замолчать обоих. Минуя ветреный участок, они вышли к высокому дому, где располагалось Управление регионального отделения АНБ…

— Трое, говоришь? Допустим… И кто ж это?

— Пресс-секретарь Снегирёва, некий Виктор Поваляев… Я уже поручил ребятам собрать на него материал… Потом, домработница Лидия Сергеевна Лактионова, старушка, как говорится, божий одуванчик. Ну и сам Снегирёв…