– Я не знаю… - она покраснела. – Я, честно, не знаю…

– Давай присмотримся еще немного, время у нас есть, - предложила я. – Тем более, я теперь совсем рядом с ними!

– Хорошо, - грусть Риви, как рукой сняло. – Только ты внимательнее наблюдай, чтобы ничего не ускользнуло от твоих глаз!

– Обещаю! – я засмеялась и повалила ее на землю. – Они ничего не утаят от меня!

Неожиданно из кустов выпрыгнул Мисти и, завалившись между нами, поднял вверх все свои четыре лапы, весело стуча по земле хвостиком.

– А вот и наш волшебный кот! – я почесала ему животик, и котенок блаженно прикрыл глаза. – Вот кто будет охранять нас от всех бед!

На следующий день в то же время за мной прибыл экипаж герцога и, попрощавшись с женщинами и поцеловав Мисти, я забралась внутрь, предвкушая любопытные открытия, а главное – мое любимое дело – приготовление пищи.

Таверну я тоже не оставила без ничего и толково объяснила Кетти, что нужно делать. Гороховый суп с копчеными ребрышками я сварила еще вечером, как и гуляш с томатной подливой, а винегрет был не настолько сложным блюдом, с которым бы повариха не справилась сама. Мы сварили с ней макароны, сделанные своими руками еще несколько дней назад, чтобы она поняла, сколько им нужно времени, и уже после этого я совсем успокоилась – посетители точно голодными не останутся. В этот день грозы не предвиделось, и я рассчитывала вернуться обратно к вечеру.

Трава и кусты были покрыты искрящейся росой, и над ними нависла прозрачная пелена тумана, тяжелая и наполненная влагой. Небо еще не сияло утренней голубизной, но небольшие облачка уже плыли белоснежной стайкой, похожие на сахарную вату. Глядя в эту небесную глубину, я понимала, что счастье всегда рядом, оно в простых вещах, которые окутывают душу и радуют сердце…

Но как бы, ни радовалась моя душа, в замке герцога, меня ожидал сюрприз…

На кухне царил хаос. Дуглас и его помощники что-то шумно готовили – стучали ножами, гремели посудой и обменивались ругательствами.

– Риа! – увидев меня, повар схватился за сердце. – Мы не ждали гостей! У нас есть несколько часов до обеда, поможешь?

– Конечно! – я вымыла руки и деловито поинтересовалась: - Сколько человек нужно накормить?

– Семь! Семь человек! – воскликнул Дуглас и его голос сорвался на фальцет. – Ну почему нельзя было предупредить раньше?!

– Сколько времени у нас конкретно? – я не переживала абсолютно. В столовой мы могли сварганить обед для нескольких цехов за два часа. – Ну?

– Четыре часа! – мужчина дал подзатыльник Саю, который стоял с открытым ртом, и указал на стол. – Мы режем овощи и варим бульон!

– Сколько есть цыплят на кухне? – в мою голову пришла оригинальная идея. – И есть ли они вообще?

– С десяток точно! – Дуглас махнул рукой в сторону кладовой и Сай помчался туда. – А что ты хочешь приготовить из них?

Что… что… Грузинская кухня!

Я нетерпеливо потерла руки, и когда парнишка притащил тушки цыплят, сказала:

– Вспарывай грудину каждому цыпленку, Дуглас, и хорошенько сминай их, сдавливай, чтобы они приобрели форму блина, понятно?

– Да… - повар кивнул и схватился за нож. – Минутное дело!

– Бульон, из какого мяса? – я повязала фартук и взялась за баночки со специями.

– Говядина! – один из помощников Дугласа приоткрыл крышку кастрюли и шмыгнул носом. – Свежее мясо!

– Говядина – хорошо, ты – отойди от еды со своими соплями! – приказала я, уже точно зная, что я буду готовить. – Марш из кухни! Лечиться!

Суп «Харчо», «Цыплята табака», «Хачапури с сыром» - вот и все меню для гостей герцога. Такого они уж точно не едали.

В специях я обнаружила все, что мне было нужно – майоран, базилик, шафран, укроп, перец, бусы Асфиты(кориандр), сельдерей и петрушку. Хмели-сунели в чистом виде.

Погрузившись в привычную среду, я даже отвлеклась от мыслей о герцоге, но тут в кухню вошла Берта, и плотно прикрыв дверь, сказала:

– Ри Кэролайн не теряет надежды заполучить нашего хозяина! Она кошкой вьется возле него, не стесняясь своих родителей!

Я замерла с ложкой, которую поднесла ко рту и навострила уши. Это еще что такое?!

– Думаешь, у нее что-то выйдет? – Дуглас скептически посмотрел на дочь. – Хозяин никогда не смотрел на нее, как на женщину.

– Это такая хитрая змея, что заползет к ридгану в постель и там и останется! – Берта еще понизила голос. – Ридганда Элла уехала, и теперь я обслуживаю Кэролайн. Знаете, что я увидела в ее вещах?

– Что? – в один голос выдохнули Дуглас и Фрода.

– Сорочки из турмесского кружева и возбуждающие мужчин травы! – щеки Берты вспыхнули. – Не зря она это притащила, ох не зря!

Меня бросило в жар, а руки затряслись так, что ложку пришлось положить на стол. Мне ужасно захотелось придушить эту ри Кэролайн или утопить в озере, например… Желтые глаза моего льва должны смотреть только на мою персону!

Это неожиданное чувство собственности немного испугало меня. Неужели я влюбилась? Нет… нет… это просто оттого, что я вдруг почувствовала себя его женой. Дело только в этом…