— Мне тут птичка принесла интересные новости. Этим утром в Шиммер инкогнито прибыла сестра Глоу, сильная магесса огня. Корабль по-прежнему на причале, но на борту их точно нет. Зато у меня есть адрес ее тайного убежища! — Эльфийка подпрыгнула и радостно захлопала в ладоши. — Правда здорово?

— Это еще слабо сказано! — Грей ощутил резкий прилив оптимизма.

Словно издеваясь, Глоу выбрал своим укрытием лавку специй. Нос противно зачесался еще на другой стороне улицы, пришлось спешно сооружать три воздушные сферы вокруг себя и зверолюдок. Патрэль привел сотню лучших солдат — они выстроили перед дверью сплошную стену щитов, лучники задней линии встали на специальные подставки, целясь поверх голов товарищей. В магазине не было окон, и оставалось только гадать, знали ли хозяева об их появлении.

— Без моего приказа не стрелять. — Грей резко выдохнул, посылая вперед воздушный молот. Деревянная дверь с треском распахнулась, сорванная с петель, она влетела внутрь. Герцога и его свиту встретил перепуганный взгляд мальчика. От неожиданности и страха он выронил крупную стеклянную банку, разлетевшуюся на мелкие осколки. В воздух взметнулось сплошное облако жгучего красного перца, пробившегося даже сквозь воздушную сферу. В носу нещадно засвербило, из глаз хлынули слезы, вся концентрация ушла в одно место.

— Апчхи! — Вызванный ветер сделал только хуже. Проклятые мельчайшие перчинки распространились по всей лавке, вылетев на улицу. Нещадно чихающему вайлеру пришлось спешно ретироваться и вызвать настоящий ураган.

«Если у нас и был шанс застать их врасплох, он улетучился».

Когда лис смог нормально вдохнуть и увидел что-то покрасневшими глазами, внутри не оказалось никого, кроме потерявшего дар речи ребенка. Недолгие поиски привели их к люку в подвале, обычно скрытому под грудой мешков. Идущий снизу запах нечистот отбивал всякое желание лезть следом.

— Кажется, я догадываюсь, куда они пошли. — Риманте ни капли не расстроилась из-за провала. — Раз мы раскрыли их явку, они попытаются сбежать.

— Все в доки! — воскликнул Грей. — Поднять в воздух военные корабли!

Сердце лиса екнуло. Он не смог бы выразить словами причину охвативших его сомнений — нутро подсказывало, что украденная книга находилась не там. Но раз она все равно была фальшивкой, шанс схватить предателя был куда важнее.

Как Риманте и предсказывала, принадлежавший Глоу бриг активировал диски и резко взмыл вверх, оставив с носом бегущих к трапу гвардейцев. Военные корабли Шиммера бросились за ним, но небольшое юркое судно значительно превосходило в скорости тяжелые фрегаты.

— Даже не думай! — Роза крикнула одновременно с тем, как Грей сжал кулаки.

— У меня нет другого выбора. — Он крепко зажмурился. — Пожелай удачи.

Трансформация произошла мгновенно. Быстро работая крыльями, крупный сокол взмыл к небесам и бросился в погоню за ускользающим кораблем. Он не видел изумленных лиц солдат, обеспокоенной Розы и смеющейся Сильвер. Все мысли свелись к простейшей из истин: маши крыльями, или сдохнешь.

Грей не был героем или самоубийцей, просто он слишком часто попадал в ситуации, когда больше некому было выполнить задачу. Не обращая внимания на боль в крыльях, он спикировал на мостик, превратившись в эльфа прямо в воздухе.

Следовало правильно использовать выигранные неожиданным появлением драгоценные секунды. В ничего не подозревающего капитана ударила яркая молния, для верности подкрепленная воздушным молотом. Тело несчастного эльфа перелетело через штурвал и покатилось по палубе. Вторая молния ударила под ноги ближайшего воина. От страха тот отбросил меч в сторону и попятился назад, налетев на поднимающихся по лестнице. Поднявшаяся суматоха была только на лапу лису — Грей подбежал к пульту управления и ударил по ближайшему сапфиру. Стальные диски взвыли, перестраиваясь на задний ход, корабль ощутимо тряхнуло, внося дополнительные нотки в творящийся хаос.

— Именем Шиммера, бросайте оружие и никто не пострадает! — Вайлер картинно вскинул ладони, по которым бегали сплошные разряды молний. — Вы все арестованы!

Эльфы в форме графства Глоу нерешительно замерли. На голове Грея ярко сияла герцогская корона, не оставляя никаких сомнений в его праве приказывать, но они служили другому господину. Здраво рассудив, что подобные решения принимать не им, гвардейцы расступились в сторону, пропуская фигуру в алой мантии. Из-под наброшенного капюшона выбивались сине-голубые волосы, и на мгновение Грею показалось, что перед ним стоит Риманте и все произошедшее это очень хитрый план графини-артистки. Реальность оказалась гораздо скучнее.

— По какому праву вы напали на мирное судно?! — Она дерзко вскинула голову. Молодая девушка ни капли не походила на Риманте.

— На мой замок напали, в городе введен комендантский час, всем кораблям запрещено покидать порт. — Грей ни капли не смутился. — Капитан осознанно нарушил приказ и поплатился за предательство. Назовитесь.

— Убийца магов хочет знать, кто я такая? — В голосе эльфийки прорезались истерические нотки. С каждым словом она говорила все громче: — Эмбер Глоу, мастер первого ранга гильдии огня! И я тебя не боюсь!