Другим командирам не слишком понравилось решение герцога. Кот заботился о расходах припасов, а Сильвер не хотела возиться с пленными. Радикальная зверолюдка предложила поотрубать всем головы и только фыркнула на упреки в недостатке загадочного «гуманизма».

На следующий день после выдвижения из Корка лесные эльфы сполна воспользовались черепашьим темпом Объединенной Армии. Первый налет совершили на злополучной дороге меж цепочки холмов. Лучники притаились в высокой густой траве, планируя пропустить марширующих подальше и ударить в самый центр, внося хаос и разрушения. Маскировочные плащи позволяли скрываться от патрульных кораблей и все вполне могло получиться, если бы не Сильвер. Подозрительная кошка отправила на разведку большой отряд нюхачей. Завязалась жестокая схватка. Лесные эльфы сражались с обреченной доблестью, но не смогли справиться со звериной яростью перевертышей.

Последующие налеты походили друг на друга. Лесные эльфы учли ошибку, скрываясь не только от взглядов дозорных, но и носов. Зверолюды больше не чуяли врагов. Стрелы вылетали из любого укрытия: оврагов, холмов, высокой травы. Один лучник спрятался под трухлявым пнем, метким выстрелом убив килдерского сотника.

Напряженные солдаты хватались за щиты при любом шорохе. Объединенная армия практически застыла на месте — перепуганные люди всюду видели угрозу. Чтобы успокоить хуманов, вайлерам пришлось поддерживать воздушные завесы и к концу дня почти все не задействованные на кораблях маги валились с ног от усталости.

На следующий день вперед выдвинулись отряды зверолюдов, усиленные пиромантами. Они сжигали подозрительные заросли, кочки и кустарники. Могучие зверолюды защищали магов, а быстрые разведывательные корабли обрушивали на врагов град стрел, безжалостно уничтожая обнаруженные засады. Налеты прекратились к полудню, но лесные эльфы задействовали новый козырь.

Дорога к Килкенни резко оборвалась у глубокого оврага длиной в несколько лиг. Дно густо укрывал колючий ядовитый кустарник, а края осыпались под весом разведчиков. Препятствие заканчивалось у цепочки заросших холмов, идеально подходящих для очередной засады.

Грею не хотелось рисковать. Все пироманты Корка во главе с Эмбер залили овраг настоящим морем жаркого пламени. Рийнерис тоже внесла свой вклад несколькими мощными струями огня. Результат не заставил себя ждать — из пожара во все стороны разбегались горящие и вопящие фигуры, пока выпущенные стрелы не обрывали их мучения. Вайлеры не стали тушить пожар, они только разгоняли дым, пока воздушные корабли перевозили людей и эльфов небольшими партиями. Места не хватало и переправа затянулась до вечера. Не смотря на все усилия воздушных магов, горький запах впитался глубоко в одежду и вещи солдат, подрывая боевой дух. Грей с тяжелым вздохом приказал раздать всем по чашке привезенного с собой вина, чем мгновенно снискал себе популярность среди жителей вольных городов.

Третий день ознаменовался налетами всадников на оленях. Они пытались стрелять издали, но быстроходные небесные корабли быстро заставили их передумать. Не обошлось и без плохих новостей. Кот решил испытать выпестованную сотню легкой кавалерии, но олени оказались быстрее лошадей. Пока куттеры гонялись за одним отрядом атакующих, разгоряченные всадники в погоне за другим отдалились от армии. Скакуны спотыкались о внезапно вылезшие из-под земли корни, ломая ноги и сбрасывая седоков. Лесные эльфы развернулись и натянули тетивы, в упор расстреливая незадачливых преследователей. Спешно отправленный на помощь корабль не успел спасти положение. Конная сотня вольных городов погибла в первом же бою.

Путь, который одинокий всадник мог проделать всего за день, объединенная армия прошла за четыре. На рассвете солдаты наконец увидели город, к которому так стремились. Открывшийся вид завораживал и пугал — крепостная стена скрылась за возникшим из ниоткуда лесом. Немногочисленные открытые участки густо оплетали колючие лианы. Посреди выбитых ворот врос могучий древень со сложенными у корней валунами.

— Наконец-то, у меня уже лапы чешутся! — Рийнерис воинственно распахнула крылья. Вынужденное безделье на «Борее» плохо действовало на драконицу. Вдобавок, она вновь начала избегать Грея и Розу, и теперь страстно рвалась погрузиться в пучину сражений. — Мы выступаем?

— Нет, встаем лагерем, выставляем дозоры. — Грей обреченно вздохнул и пошел к Сефир на капитанский мостик. Эльфийка всячески донимала лиса вопросами без ответа. При всем желании он не мог сказать, как стал первым перевертышем, способным творить магию в зверолюдской форме. Лишь герцогская корона спасала Грея от перехода к активным исследованиям его серой тушки.

Лису повезло — Сефир было не до него. Эльфийка управляла эскадрой с бешеной скоростью, сигнальщик едва успевал махать флагами, передавая приказы. Военные корабли выстроились в линию, нацелив орудия на опоясывающий Килкенни лес. Магесса не отвлекаясь спустила Грея, Розу и Рин к авангарду, где собрались остальные командиры.

— Почему мы не атакуем? — Не только драконица жаждала крови. Руперт и Тум-Тум рвались в бой, зараженные нетерпением Сильвер.

— Штурмовать Килкенни без разведки — самоубийство чистой воды. — Грей мрачно посмотрел на растущий между деревьями кустарник. Ни единого просвета. — За четыре дня они наверняка успели подготовиться к обороне.

— Герцог прав. Позвольте нам помочь и к вечеру у вас будет вся нужная информация. — Если бы не острые выпирающие из-под губы заостренные клыки, улыбку Аллин вполне можно было назвать милой. — Мои Тени — мастера.