Отбив очередную атаку, Умбра заставил Криса открыться и рубанул остриём клинка по незащищённому бедру. Мне хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, как алая кровь капает на серый пол, как пошатнулся, а затем осел парень.

Будь он персонажем книги или фильма, то смог бы победить злодея и с таким ранением. Превозмогая боль, на последнем издыхании. Но он был живым — из плоти и крови. И потому всё кончено. Меч задел артерию и, если быстро не оказать помощь, кровопотеря станет слишком опасной.

К сожалению, Крис не был бы собой, если бы не попытался наплевать на это. Он попытался вновь встать на ноги, но друзья Леонталя уже прервали поединок и поспешили к нему на помощь..

— Сдавайся, тебе нужна медицинская помощь, или ты труп, — голос колдуна был холодным. Но как ни странно я не чувствовала в душе Умбры торжества или удовлетворения. А ведь перед ним на полу сейчас сидел тот, кто одолел его когда-то.

Сущность мага внезапно начала съёживаться, уступая мне место без просьб и напоминаний. Похоже, он счёл, что дело сделано, и вернулся на задворки добровольно.

Подозрительная покладистость.

— Я отомщу тебе, слышишь?! — глаза Криса горели яростью и затаённой обидой.

Но я не лгала ему. Я не Генерис. Мне хотелось, сказать это в последний раз.

Что я — не она.

Но безмолвные лица недавних товарищей остановили меня.

Хуже жалких оправданий у всех на виду, может быть лишь тщетная мольба поверить.

Поэтому я поступила так, как и полагалось злодейке в краткий миг торжества:

— Научись проигрывать, щенок, — мой голос был холоден, но ему не сравниться со льдом, сковавшим сердце.

Я расправила плечи и швырнула меч в сторону.

***

Никто не стал препятствовать моему уходу.

Да и не имел права. Формально Генерис была помилована, и даже ранение Криса не могло быть поводом для заключения меня под стражу — поединок прошёл по всем правилам.

Хотя бы с виду.

Крису и невдомёк, что сражался он лишь с телом Генерис Деррин, внутри которого хозяйки нет уже давно. Зато поселились какие-то сомнительные квартиранты — Ольга Смолянская и тёмный маг Умбра.

Господи, кому рассказать — не поверят.

Я уходила, не оглядываясь, хотя мне очень хотелось знать — вышел ли кто-нибудь, чтобы посмотреть мне вслед. Может быть, Григ. Или Хорс, или Мелла.

От того, что Айолина не было здесь — мне было одновременно хорошо и грустно. Он уехал ещё до возрождения колдуна, и с тех пор я его не видела.

Что бы он сделал, что бы сказал?

Душное чувство, выросшее в груди, шептало мне, что я пережила бы презрение от других, если бы только он остался моим другом. Если бы поверил.

Но мои чаяния не имели под собой никакой основы. Лидия несомненно увидится с ним. И он уйдёт от неё с тем же убеждением, что и Крис.

Была ли я влюблена в Айолина? Мне не хотелось об этом думать. Любовь может спасти утопающего, если она счастливая и взаимная. Если нет, лишний груз, утаскивающий под воду.

Подумаю об этом потом. Когда мне не придётся бежать от рыцарей света, принца и Лидии с чёрным колдуном за пазухой. С одним серебряным в кармане. И латанным-перелатанным мешком за спиной.

К тому же скоро зима, а значит просто дожить до весны — уже будет неплохо.

Конец первой книги