— Мальчишка одаренный. И ты смог бы выдать ему свой патент, как ученику.

— Это нелепо, моя дорогая. Одаренные среди простолюдинов не редкость. Но их обучение сущая пытка. Полгода только на зубрежку грамматики. Нелепо. Неприемлемо.

Эдана подошла к магу вплотную, развернула кресло и приставила ближе к письменному столу.

— Присядь. Я тебе кое-что расскажу.

— Надеюсь это того стоит, дорогая. В противном случае мы напрасно тратим время. Выдать простолюдина за отпрыска благородного семейства невозможно. Если только представить убогим калекой. Но в этом нет смысла.

Сказав это Енс все-таки сел в предложенное кресло. Графиня устроилась прямо на столешницу напротив дяди и с улыбкой посмотрела в глаза мага.

— Нагор не просто деревенский мальчишка, дитя войны, сирота, которого я приютила в своем замке. Именно он выпотрошил двух матерых наемников что умыкнули меня из-под носа дружины перед самой войной. Именно он всю прошлую зиму снабжал Ригву дорогими трофеями, да так, что купцы в очередь выстраивались за шкурами. Золото, которое я просила обменять в банке, принес он. Книги, которые ты с упоением читаешь, Нагор уже давно прочел и даже переписал. Я видела его дневник. Там записи не меньше чем из десятка книг. А что до умения постоять за себя. Сам посуди. Он всегда уходит на охоту один. И однажды, вернулся притащив в крепость Ригвы две тигровые шкуры. Как думаешь, испугается он дуэли с каким-то столичным аристократом? Я знаю о твоих заслугах и о твоей репутации боевого мага. Но сегодня этот мальчишка в одиночку пошел сражаться с сотней наемников которых ведет в мои земли барон Яром! Он очень умело может скрывать свои способности. Но я точно знаю, что он, очень опасный хищник, владеющий древней магией. Он лучший стрелок на севере. Самый проворный следопыт, которого я когда-либо видела. И сыграть роль аристократа для него сущий пустяк. Мне кажется, что он потомок не просто аристократа, а очень высокородного, древнего, не побоюсь этого слова, великого рода. Ему и играть не придется.

— Так вот кто твой таинственный друг и добродетель. Поэтому ты держала его в тени, не рассказывала о нем. Прятала на виду у всех!

— Мальчишка достиг предела. Он очень умело скрывается и прячет способности. Но долго продолжаться это не может. Мой вариант с представлением его как наследника покойного Деггора, самый лучший. Но нужна твоя помощь.

— На сколько он сильный маг?

— Я не знаю. Но все что он изучил, узнал, добыл, полностью его заслуга. Никто ему не помогал. Он сам откопал древние руины и выудил оттуда те сокровища что я смогла передать тебе. Подозреваю что это лишь малая часть.

— Я несколько шокирован, Эдана, но твой рассказ в корне меняет дело. Такого талантливого юношу, действительно можно выдать за барона. Придется все рассказать Ригве. Надеюсь он поймет.

— Они хорошо знакомы. Братишка очень уважает Нагора. Он согласится все подтвердить, уверяю тебя. Кай Терот старик, которому откровенно наплевать. Если представить ему историю в нужном свете он в нее поверит. Они с Домианом не очень ладили, но терпели друг друга. Как выглядел его сын, старик даже не вспомнит.

В эту ночь поспать не удалось. Хоть я и был вымотан до предела, уснуть никак не получалось. Меня беспокоила Эдана. Точнее сказать ее здоровье. В какой-то момент мне показалось что я буквально проник в ее сознание и почувствовал тоску и горечь. Даже отдавая саму себя порыву страсти в ее сознании возникал совершенно другой человек. Но ее горькие чувства большей частью относились к тому что она навсегда утратила способность зачать ребенка. Это было связано с подростковым возрастом и перенесенной инфекционной болезнью. Последствием перенесенной инфекции как раз и стало бесплодие. Древние магические формулы исцеления, которых я успел выучить огромное множество, с легкостью вернут утраченное. А вот ныне живущие маги не смогли бы ей помочь. Лечебная магия была самой отсталой из всех магических дисциплин. И связано это было в первую очередь с тем, что древние лекари оттачивали свое мастерство годами. И только обучение в академии продолжалось около двадцати лет. К тому же лечебные формулы были очень сложными и порой включали в себя все четыре стихии, да и не в одном агрегатном состоянии. Когда Эдана уснула, я выждал некоторое время и применил на ней сначала формулу исцеления боевых ран, а затем и конструкт полного восстановления. Несколько раз погружал ее в глубокий сон и немного поработал с ее телом исправляя некоторые досадные недостатки в виде шрамов, пары застаревших и неправильно сросшихся переломов. Нормализовал работу сердечной мышцы. Сканирующие заклинание показало, что сердце и легкие так же пострадали в результате перенесенной инфекции.

Перед рассветом, не дожидаясь пока графиня проснется, я только подбросил дров в камин, и тихонько открыл портал к алтарю возле Дрейтса. От этого места я пустился в погоню за отрядом наемников.

Догнать конный отряд пешком, задача не из легких. Тем более, когда отряд мчится бодрой рысью по широкой дороге, а я продирался сквозь лес. Но мне удавалось использовать рельеф местности и открывать порталы в пределах прямой видимости на вершинах холмов, между которых петляла дорога. К вечеру отряд был обнаружен. К чести наемников, замечу, что за день они преодолели почти семьдесят километров. В таком темпе они достигнут замка меньше чем за неделю. А к походу наемники подготовились основательно. В обеспечении было не меньше десятка лошадей. Кто-то очень щедро оплатил их работу и не пожалел золота на припасы.

Пока не начало темнеть, я в быстром темпе изучил округу двигаясь по верхушкам деревьев. В двенадцати километрах от нового лагеря наемников нашел только одну стаю волков, но большую, двенадцать матерых зверей. Пять самок, три крупных самца во главе с вожаком, и четыре подростка, годовалые щенки. Не очень большие, но уже весьма опасные. Достаточно было того что крепкий вожак в стае был очень крупным. Даже мне такие редко попадались. Вероятней всего волки пострадают в этой атаке, но хоть пару десятков наемников они с собой заберут. Но мне ничто не мешает и самому участвовать в нападении. За одно напомню местным о лесном духе, который с некоторых пор чувствует себя в этих землях полноправным хозяином. Достав из рюкзака зеркало, я стал наносить грим. Развернул маскировочный плащ, надел на руки кожаные перчатки с наклеенными на пальцы когтями из корявых шипов местной разновидности акации. Костюм лесного духа я создавал давно. Каждый раз делал его все более устрашающим. Липкой смолой одного из кустарников, я приклеил к лицу тонкие кусочки дубовой коры. Такие накладки не выглядели как маска, и позволяли лицу сохранять подвижность. Маскарад удался на славу. Случись мне лет пять назад нарваться на такое страшилище, в штаны б напрудил от страха. А сейчас только прибываю в азарте от предстоящей битвы.

Накинув на вожака ментальный щуп, я перенес часть собственного сознания в голову зверя и полностью захватил контроль над хищником. Стая подчинилась легко, словно так все и должно было быть. Волки были голодны, но именно это заставило их держаться лидера и не сбавлять темп. Я следовал за ними и тоже не давал себе поблажек.

Уже стемнело, когда я подвел стаю к лагерю. С такого расстояния волки уже почуяли добычу. В обычном своем состоянии они на такой большой отряд не нападут, побоятся. Но я использовал еще не все из арсенала ментальной магии. Чтобы быть наверняка уверенным что хищники не отступят, я использовал конструкт «ярости». По идее он должен был притупить у волков чувство самосохранения. Переместившись вперед я буквально взлетел на высокое дерево неподалеку от лагеря и швырнул в сторону наемников мощное ментальное заклятие «оцепенение». Подействовать оно должно было как на людей, так и на лошадей. Теперь нужна кровь. Именно запах крови станет для волков тем самым спусковым механизмом что заставит их броситься на добычу. Набросив на себя заклинание броненосца, я смело спланировал вниз, прямо к одному из костров где сидели дозорные и навалившись сверху саданул когтистой лапой по лицу солдата. Мгновенно скрылся в тени деревьев перемещаясь к следующему противнику.