Но было слишком поздно. Второй бронетанковый батальон майора Джулхара Ха-Шана и третий пехотный батальон майора Турана Ха-Нашума уже миновали его. Боло был быстрее тяжеловесов Ха-Шана, но ему также предстояло пройти гораздо дальше, если он хотел отступить на блокирующую позицию ополчения до того, как Ха-Шан и Ха-Нашум доберутся до него, и даже Боло не смог бы поймать их сейчас, не используя капсулу, в которой он был раньше, но почему он ждал так долго?

Конечно, первый бронетанковый батальон На-Литана и остальная пехота полковника Ка-Сомала также снова продвигались по маршруту, обозначенному Ка-Фраканом для третьей оси, хотя и гораздо медленнее и осторожнее, чем батальон Ха-Шана. Они вошли бы в зону поражения Боло, если бы тот продолжал двигаться своим первоначальным курсом, еще через тридцать минут или около того. Бой, когда они достигли бы этой точки, был бы ужасным, и Ка-Фракан был далек от уверенности в том, каким был бы его конечный результат, учитывая, как индивидуальная мощь человеческой машины и превосходящая технология компенсировали бы преимущества его собственных сил в тоннаже, численности и объединенной огневой мощи. Однако он в любом случае был готов вступить в бой, если бы это удерживало Боло на месте, пока второй бронетанковый продолжал уничтожать блокирующую позицию и продвигался к самой колонии. Вот почему он придержал первый бронетанковый и послал Ха-Шана вперед. Тяжеловесы Са-Тора были немного лучше приспособлены для прямого столкновения с Боло, а дополнительная ракетная мощь Ха-Шана сделала бы его батальон гораздо более опасным для населенного пункта, как только он преодолеет блокирующее ополчение.

Но теперь проклятый Боло, казалось, не желал давать ему это задание... даже несмотря на то, что было очевидно, что слишком поздно менять курс и перехватывать второй бронетанковый!

Тесласк Ка-Фракан впился взглядом в свой тактический план и постарался не скрипеть зубами, пытаясь понять, какой адский сюрприз пытались преподнести ему Боло и его командир-человек.

* * *

Мэйника/Лазарус внимательно следили за положением фланговой колонны. Она продолжала наступать, и у нее/них возникло искушение продолжить свое наступление и вступить в лобовое столкновение с остатками мелконианских сил. К сожалению, если бы она/они это сделали, основная колонна Псов вступила бы в бой с ней/ними задолго до того, как фланговая колонна достигла решающей точки. Было настолько очевидно, насколько это вообще возможно, что она/они понесли бы ущерб в этой схватке, и она/они не могли позволить себе рисковать этим. Еще нет. С фланговой колонной нужно было разобраться, прежде чем она/они смогут смириться с каким-либо сокращением ее/их собственных возможностей.

– Вовремя, - подумала ее/их человеческая половина.
– Теперь все зависит от времени.

– Так всегда бывает, - ответил ее/их Боло наполовину.

* * *

Капитан Фарка На-Рорн почувствовал, как его настроение поднимается, когда второй бронетанковый батальон с грохотом двинулся на восток за его Хеймдаллом. Он мог видеть Человека-Боло на своем тактическом дисплее, хотя между ними было достаточно гор, чтобы помешать ему увидеть его, хвала Безымянному господу! И хотя На-Рорн никогда не утверждал, что он тактический гений, ему казалось очевидным, что Боло допустил фатальную ошибку.

Позиции и максимально возможные темпы продвижения, указанные на его дисплее, совершенно ясно давали понять, что у Боло просто не было возможности перехватить бронетехнику майора Ха-Шана и пехоту майора Ха-Нашума, прежде чем они уничтожат человеческое ополчение, расположенное, чтобы остановить их. И после этого между ними и человеческой колонией ничего не будет.

Их было всего шесть, и более трех недель назад она/они добавили довольно специальные боеголовки, которые они установили, к ее/их обычному составу боеприпасов вместо того же количества более обычных боеголовок. Теперь ракеты, несущие эти боеголовки, вырвались из сильно бронированных колодцев ее / их ракетной системы вертикального запуска и поднялись на столбах пламени, пока не поднялись достаточно высоко, чтобы их антигравитационные двигатели взяли верх. Затем грохочущие столбы огня исчезли, и ракеты внезапно понеслись на юго-восток со скоростью, в семь раз превышающей скорость звука.

* * *

– Генерал Ка-Фракан!
– резко сказал техник-сенсорщик.
– Боло только что запустил ракеты!

– На нас?
– потребовал Ка-Фракан, разворачиваясь лицом к главному тактическому плану.

– Нет, сэр, - озадаченно ответил сержант.
– К полковнику Ха-Шану.

* * *

– Входящий!
– внезапно объявил оператор сенсоров Ха-Шана.
– Множественный - шесть, поступающие от Боло, сэр! Семь махов!

Глаза Ха-Шана мгновенно нашли значки ракет на его собственном дисплее. Даже на такой скорости времени было предостаточно, подумал он, когда системы наведения противоракетной обороны его бронетанковых подразделений переключились на направление угрозы. Кроме того, это было смехотворно малое количество ракет для такой цели, как у него. Один только его командирский Суртур мог бы с легкостью победить их всех, независимо от того, есть у них человеческие технологии или нет. Так что же этот чертов Боло задумал на этот раз?

– Проекция удара, - сказал оператор сенсоров, и Ха-Шан моргнул.

Этого не может быть! Он посмотрел на визуальный дисплей, показывающий местность прямо к западу от него. Изрезанная рекой долина, по которой в настоящее время проходил его батальон, действительно стала уже, с обеих сторон нависали отвесные скалы. Те, что на западе, были выше и круче, чем те, что на востоке, и если точка попадания ракет была правильно спроецирована, все шесть из них должны были приземлиться, не причинив вреда, на другой стороне горы, которая возвышала этот защитный вал. Что было глупо. И все же единственное, в чем никогда нельзя было обвинить ни одного Боло, это глупость, так что же?..

* * *

Те же горы, которые защищали мелконианскую колонну от прямого огня Мэйники/Лазаруса, также защищали ее/их ракеты от перехвата. Они мчались прямо к своим целям, разделяясь, рассредоточиваясь, корректируя свои траектории с предельной точностью.

Точно в нужный момент все шесть из них выключили двигатели и продолжили движение со скоростью чуть более семи тысяч километров в час. Они врезались в горный склон, и сверхплотные, баллистической формы боеголовки с глубоким проникновением, которые она/они установили на них, пробили твердую землю и камень, как сверхскоростные пули. Они углубились в самое сердце горы, направляясь прямо к разлому, который был обнаружен радаром глубокого сканирования Мэйники/Лазаруса неделями ранее.