– Ну... не знаю... От отрадного здесь только название. Ни дорог, ни фонарей, ни проститутошной приличной.
– откомментила я увиденное и резко повстречалась носом со спиной старшего эльфа, когда он внезапно запнулся. Осуждающе поцокала языком, типа - "окуляри протрите, уважаемый, и смотрите, куда идете".

Заглянули в первый попавшийся дом. Все, как и предпологали - пыль и запустение. Выяснять, что здесь произошло, ночью не имело никакого смысла. Поэтому достали припасы, быстро покушали, развели костер в камине и отправились по комнатам спать. Вильяма оставили дежурить, на случай внезапного нападения. Мне же сказали, чтобы я орала громче, если что... Принципиально решила не орать.

В комнате расстелила кровать, хорошенько выбив пыль из матраса и постельных принадлежностей. Одежду сняла и развесила на стулья, чтобы подсохла. Минут через десять напряженного вглядывания во тьму и отдыха с элементами гимнастики в панцирной кровати системы "ракушка", организм сдался и его сморил сон.

Проснулась от ощущения, что кто-то рассматривает мою скромную персону. Знаете, бывает такое. Чувствуешь холкой, что тебя буравят взглядом, и с большим трудом удерживаешься от того, чтобы не обернуться.

Приоткрыла тихонечко один глаз. Недалеко от меня, в свете ночного небесного светила, сидел мальчик лет трех. Чудо, какой хорошенький, прямо херувим! Сидит, улыбается, чумазый весь!

– Ты чей?
– спросила шепотом, чтобы не напугать ребенка.

– Дедин.
– так же тихо ответил он.

– А почему не с дедом?

– Игрушку в доме забыл.
– и машет рукой, в которой виден выпиленный из деревянной баклажки медведь.
– Дед запретил за ней идти, а я пошел. Мне ее тятя выпилил. Вдруг вы заберете? Как же я без нее? Тятя сказал хранить, пока он не вернется.

– А, поняла. Тогда, конечно, забирай.
– ответила ему и улыбнулась. Но малыш вдруг загрустил.
– Что?

– Я обратно не могу вернуться.

– Почему?

– Люк не могу поднять.

– А как же ты сюда забрался?

– С той стороны хитрый механизм есть, его и ребенок откроет. А с этой нет, чтобы лихие люди не залезли.

– Понятно, пошли, помогу.
– мальчонка радостно взвизгнул, подскочил, схватил меня за руку и потянул с кровати. Пошла прямо так, в колготах и рубахе, сверху, правда, накинула какую-то старую растянутую кофту, найденную здесь же. Ну тапки какие-то еще натянула.

Мальчик привел меня в подвал и показал на угол. Холодно было - ужас! Пока вглядывалась в нужном направлении, чуть не отморозила ноги и другие атрибуты человека.

– Точно туда? Чет холодно здесь очень!

– Точно, а холодно - это заклинание, для отвода живых существ от входа к нам.

Я дошла, пошарила по полу руками, нашла небольшое кольцо, потянула и стала поднимать, чувствуя, как пупочная грыжа активно принимает меня в свои ряды.

– Давай, залазь быстрее.
– скомандовала пацану, когда крышка все же поддалась и открыла лаз куда-то вниз.

– Спасибо, тетенька!
– ответил малой и обнял меня. Я попыталась приобнять его одной рукой, но тут нога в тапке соскальзнула в дыру, и поскольку равновесие было нарушено, я, обнявшись с мальцом, рухнула в темноту.

Тут же по шарам шарахнул свет и мы приземлились в небольшой землянке, прямо напротив огромного косматого мужика в куртуазных лохмотьях. Тишина стояла, как пишут в этих ваших романах, гробовая... Он медленно осматривал мои ноги в желтых колготках, рубашку, кофту и..... дошел до лица! Ну, то есть, вариант - "влюбится и женится" отпал сам собой. Я, признаться, понимала, что сейчас не настолько хороша.

– Замерзла?
– неожиданно спросил он. Я на автомате кивнула. Сделал пас рукой, из нее стрельнул огненный снаряд и сжег стол. Не знаю, как так... Может, когда Дед вселялся, что-то мне в мозгу оставил. Я точно такое же умение демонстировала эльфам. Но сама пока так не делала, и вот те нате, хрен в томате! Сижу, в ужасе пытаюсь под стену мимикрировать.

Незнакомец удивленно приподнял бровь.

– Ужин при свечах, смотрю, для тебя - раз плюнуть. Лишь бы все в этой холобуде не спалила. При ваших-то талантах.
– стало понятно, что представление нашего шапито у стен города наблюдали не только мы.

– Деда...
– малыш встал с меня и стал смотреть на родственника с величайшим раскаянием в глазенках. И тут этот громила как рыкнет! Для себя решила, что с этими существами очень грустно иметь конфликт интересов. Прижала к себе мальчика и немного задвинула за спину.

– Чужак?
– раздалось от проема сбоку. Это было тихое, неброское слово, бьющее почти в самое основание пирамиды Маслоу. Обернулась и увидела мужчину лет тридцати, который принюхивался и смотрел на меня хищным, не обещающим ничего хорошего взглядом. Он был гораздо выше и сильнее дедушки мальчика. Стало очень-очень страшно. Я вдруг отчетливо поняла, что нахожусь здесь одна. И никто меня не услышит и не поможет. В общем, испатала калейдоскоп чувств, и ни одно из них не было восторгом....