К роялю подошел молодой человек с высокой худощавой женщиной. Он заиграл, и женщина запела сильным, красивым голосом.

Потом снова начались танцы. Меня наперебой приглашали, и видно было, что капитан доволен таким успехом.

Но вот музыка прекратилась, отворились боковые двери. Стоящий в них высокий человек в вышитой украинской рубашке пригласил всех к столу.

Все разместились. Я сидела между Тория и Елхатовым.

Внезапно в дверном проеме показался молодой офицер. Он остановился у порога и склонился в почтительном поклоне перед вошедшим вслед за ним человеком.

— Генерал Май-Маевский, — шепнул мне Тория и вместе с другими офицерами поднялся.

Генералу было лет за пятьдесят. Его светлые волосы едва прикрывали лысину. Он окинул взглядом все собрание и попросил гостей сесть. На полном его лице мелькнула и исчезла в усах улыбка, жирная рука поглаживала поблескивающие на груди георгиевские кресты. Генерал обратился к собравшимся:

— Господа! Разрешите сообщить вам радостную весть.

Зал замер.

— Наша прославленная армия отбила натиск врага и перешла вчера в контрнаступление.

Загремели аплодисменты.

— Согласно сведениям, полученным сегодня вечером, наши передовые отряды на северо-западном направлении заняли узловую железнодорожную станцию Павловская. На западе конный корпус генерала Шкуро мощным ударом разгромил вражеские укрепления и перешел реку Бейсуг, надежную опору красных. Конные отряды Шкуро ворвались также на станцию Кореновскую, и нам только что сообщили, что путь в Екатеринодар открыт.

Генерал довольно оглядел собравшихся и поднял руку:

— Да здравствует великая и неделимая Россия!

От криков «ура» задрожал весь зал.

— Ко всему этому могу прибавить еще одно приятное сообщение. Нас почтил своим присутствием его превосходительство генерал-лейтенант Деникин.

Май-Маевский отступил назад, остановился напротив стоявшего в открытых дверях офицера и дал собранию знак встретить генерала аплодисментами.

В дверях показался Деникин.

Он был примерно того же возраста, что и Май-Маевский. Роста выше среднего, ладно скроенный, с каштановыми волосами и бородой. И по тому, как величаво вошел он в комнату, видно было, что человек он тщеславный. Скользящим взглядом обвел генерал присутствующих, бережно погладил пальцами усы, улыбнулся, в знак благодарности наклонил голову, поднял руку, и в зале установилась тишина.

— С чувством гордости приветствую вас, славные мои офицеры, — с пафосом начал генерал. — Пользуюсь случаем поздравить вас с новыми успехами наших войск. Героизм русских офицеров, выносливость и мужество солдат — безусловный залог нашей окончательной победы. Родина зовет нас, замученная наша родина, и я надеюсь, что вы достойно выполните свой долг до конца. Я призываю вас без страха идти вперед. Скоро, очень скоро поклонимся мы святым стенам седого Кремля. Да, мои верные друзья, я не пожалею жизни и буду драться до тех пор, пока все колокола не запоют нам, надежде и опоре великой и неделимой России!

Долго не смолкали рукоплескания.

...В тот вечер Тория познакомил меня со многими офицерами. Среди них были начальник контрразведки армии полковник Щукин, адъютант Май-Маевского капитан Марков, начальник конвойной части, кавказский князь Адамов и другие.

...Деникин, Май-Маевский и другие старшие офицеры вначале произносили торжественные тосты, держались особняком, вели деловые разговоры, но скоро, когда хмель ударил в голову, отдались общему веселью.

Веселье за столом дошло уже до предела, когда вдруг распахнулись двери и в зал ворвались трое военных в бурках, папахах и башлыках, переброшенных через плечи. Один из них, среднего роста, светловолосый и голубоглазый, выступил вперед и вызывающе посмотрел на Деникина и Май-Маевского.

— Э-э, так не годится, батюшка родной, — громко заговорил он, не сводя глаз с Май-Маевского. Бросил бурку, папаху и башлык спутникам и продолжал ироническим тоном: — Наши славные кубанцы и терские казаки проливают там кровь, а вы... — Он ударил по голенищу хлыстом, зло выругался и придвинулся еще ближе к генералам.

На гимнастерке вновь вошедшего были нашиты погоны генерал-майора, на поясе висели украшенная золотом казацкая сабля и маузер.

Он встал прямо над Деникиным и Май-Маевским. Никто за столом не двинулся с места, все молчали.

— Это — Шкуро, атаман кубанских казаков, — прошептал мне Тория. — Настоящая его фамилия Шкура. Он переделал ее для благозвучности. В войне четырнадцатого года был есаулом казацкого полка. После Февральской революции, когда Украина отделилась от России, добился чина полковника, затем получил звание генерал-майора...

Шкуро нагло наступал на Деникина и Май-Маевского:

— Какое вы имеете право посылать моих орлов на смерть и без меня решать судьбу страны?

— Успокойся, Андрюша, — ласково обратился к нему побледневший Май-Маевский и встал.