— Кто тебе такое сказал?
– хмыкнула я в ответ. – Мои ноги дрожат, как у новорожденного жеребенка.

— Значит, у тебя хорошо получается контролировать лицо. Совсем не видно твоей нервозности, - рассмеялся Лазарь. – Готова?

Он протянул мне руку, в которую я вложила свою и кивнула. Лучше раньше начать, не оттягивая момент, чем ждать и бояться. Оторвать как пластырь.

Большие двери тут же, как по команде, открылись, впуская нас в зал полный народа. Как говорится: шоу началось.

Однажды, в детстве, я побывала на балу. Моя бабушка работала в библиотеке, руководство которой устроило настоящий костюмированный бал в преддверии Нового Года. Мне купили красивое платье, и я даже танцевала. Правда только хоровод. До сих пор помню ту атмосферу.

И вот сейчас я снова танцую, только в этот раз повод другой, да и выросла я уже. Но атмосфера та же. На несколько мгновений я даже забыла, для чего все это мероприятие организовывалось, и отдалась танцу. Тем более, что Лазарь прекрасно вел.

В какой-то момент, подошедший мужчина, попробовал забрать меня у «жениха», пригласив на танец. Он был в маске, полностью скрывающей лицо. Я даже задалась вопросом, как в ней хоть что-то видно, но отказывать не стала, тем более, что и Лазарь кивнул, разрешая.

— Прелестное мероприятие вы организовали, - начал разговор мужчина того, как мы один раз провальсировали по залу. – Сразу видно, что намерения у жениха с невестой самые серьезные.

Я не смогла понять, как бал может показывать серьезность намерений, но на всякий случай поблагодарила моего странного партнера по танцу.

— И как же у вас все это завертелось, не расскажете? Насколько я знаю, познакомились вы с Лазарем недавно и после этого почти не пересекались.

Подозрительная осведомленность.

— Лазарь понравился мне с первой встречи, - улыбнулась я и скосила глаза в сторону, надеясь найти Натаниэллу или «жениха», чтобы подать знак. – И потом мы тайно встречались. Он приходил, мы разговаривали и в какой-то момент полюбили друг друга.

В этот момент я все же заметила Натаниэллу, которая внимательно следила за нашим с незнакомцем танцем, и выпучила глаза, надеясь, что меня поймут.

— Разрешите вам не поверить…

— А почему вы вообще ставите по сомнение мои слова? Кто вы такой? – перебила я его, заметив, что ректор движется в нашу сторону.

— Вершитель судеб, - с улыбкой в голосе ответил мужчина и резким движением руки снял маску с лица.

— Вы?!

— Легато! – воскликнула Натаниэлла.

Удивлению моему не было предела. Передо мной стоял тот самый фокусник, из-за которого я и попала в Академию. И он же оказался тем самым Легато, который сломал жизнь Ксиму. Помнится, мой дорогой начальник говорил, что меня ему посла какой-то друг. Соврал?

— Собственной персоной, - усмехнувшись, мужчина склонился в издевательском поклоне. – И мне очень хотелось бы узнать, как мой эксперимент дошел до всего этого.

Легато брезгливо морщился оглядывая нарядный зал, а я закипала от одной мысли, что все, что со мной произошло, было одним большим «экспериментом».

— Верните Ксима в нормальное состояние, - стиснув зубы, потребовала я.

— Это твое требование? – прищурился мужчина.

— Да.

— А по какому праву ты что-то от меня требуешь?

— На правах эксперимента, - хмыкнула я.

Сказала это, и сама ужаснулась от своей дерзости. Этот Легато небось может меня в пыль превратить и глазом не моргнуть, а я выкобениваюсь. Но когда я начинаю злиться, язык за зубами держать не получается, как ни старайся.

И теперь главное, чтобы наш «главный злодей» не решил, что проще меня убить, чем эксперимент свой продолжать.

— А я считаю, что мой эксперимент провалился, - хохотнув, выдал Легато. – По моему сценарию ты должна была бегать за Ксимом с восторгом в глазах, а не замуж за другого парня выходить.

— По сценарию? Для вас наша жизнь – это кино?

— Практически. После того, как эксперимент отобрали у меня, я решил, что продолжить исследования смогу только косвенным вмешательством. У меня заняло много времени, чтобы пробиться сквозь защиту Академии и послать туда тебя, Лиля. И такой провал!

— Зачем тебе вообще нужно было посылать меня сюда?

На лице мужчины расплылась такая широкая улыбка, что мне стало не по себе. Может, не стоило задавать этот вопрос?

— Любо-о-о-овь, - противным голосом протянул он и расхохотался.