Чуть позже, заказав чашечку ароматного кофе, я расположилась в дальнем углу возле большого панорамного окна, погрузившись в мысленные рассуждения касательно логистики своих дальнейших действий.

В напиток мне добавили ваниль, боги, какой дивный запах.

Зажмуриваю от удовольствия глаза, а когда открываю их, то сталкиваюсь с насмешливым взглядом взъерошенного и явно невыспавшегося герцога.

Застываю в ужасе с чашкой кофе в руке. С тем же ужасом наблюдаю, как его светлость отодвинув стул, присаживается рядом. Без приглашения между прочим.

Липкий холодок тонкими змейками разбегается по спине и комом в горле застревает беззвучный крик.

– Доброе утро!
– тянет он уголки губ.

Одна секунда, другая.

Мы смотрим в глаза друг другу и меня обволакивает зелень радужек напротив. Окутывает леденящим душу туманом. На третью секунду я напрягаюсь, как при прыжке. Ладонь дракона опускается на мою, до боли сжав пальцы. Пресекает попытку бегства, давая понять, что лучше не делать резких движений.

Согласна, я тоже не хочу привлекать лишнего внимания, а вот сбежать - очень хочу.

Короткая пауза и герцог снова заговорил. Снова протяжно и вкрадчиво, с отголосками металла в тембре, от которого у меня сердце забилось как безумное, ударяя по вискам:

– Какая неожиданная встреча. Вижу, вы свежи и бодры. Неплохо провели вчерашний вечер и ночь… в отличии от меня?

Неслыханная наглость. И что за намеки? Впрочем, ругаться с его светлостью и прилюдно - опасно, особенно после частично непредумышленного воровства.

– Спасибо, - цежу сквозь зубы, склонив голову в неком подобии учтивого кивка.
– Не хотите отпустить мою руку?

– Чтобы вы снова сбежали?
– хохочет он.
– Ну уж нет. По вашей милости я лишился любимого кафтана и не только его.

Дракон откидывается на спинку стула, смотрит словно в самую душу. Выжидает. Чего, чистосердечного признания?

– Выходит, все таки домушница, - с его уст срывается предсказуемый вердикт.

Стыдливо опускаю глаза, так как чувствую себя виноватой.

– У меня не было намерения украсть ваши вещи. По вашей вине я осталась без платья и мне нужно было чем-то прикрыться…Все остальное - случайность.

– По вашим словам, это я виноват в вашем несчастье?
– возмущенно прищуривает глаза.
– Напоминаю вам, что это вы проникли в мою комнату. Теперь мне интересно, зачем? Если вы утверждаете, что цели обкрадывать меня у вас не было, то жду пояснения.

– Не было.
– молниеносно отзываюсь, пытаюсь освободить свою руку, - Уверяю, что не было…

Где - то в этом месте осеклась. А что ему сказать? Не расскажу же я правду?

Косо поглядываю на дракона. Слышу:

– Я жду.

Он правда ждет, надменно оценивая, зная, что все в его власти, а я как загнанный кролик, хлопаю глазами, ловя испуганные удары сердца.

– Стоило бы сдать вас служителям порядка, - разочарованно кривит губы дракон.

Мне вдруг становится неожиданно легко. Подкатившая волна ужаса отступает. Наш диалог с его светлостью теперь воспринимается иначе, будто с другой стороны, словно плохо поставленное уличное представление заезжих музыкантов.

Я выдерживаю его цепкий взгляд и сама косо и оценивающе скольжу по его всевластной персоне глазами.

Нет, он не собирается требовать моего ареста и компенсации по всем правилам закона…По крайней мере пока. Сделал бы, но не делает. У него другая цель. Дракон явно не хочет, чтобы наш диалог со стороны выглядел как конфликт, скорее как встреча старых знакомых или внезапный интерес заезжего франта к молодой особе, распивающей кофе утром за столиком милого заведения.

Осознание, если не ошиблась в своих доводах, придало мне внезапную уверенность.

– Почему же сразу не зовете служивых?
– удивительно, как меняется моей голос. Сама себя не узнаю.

Хватка его руки ослабла и я резко вырываю ладонь От прикосновений его пальцев метка на другой руке постепенно напоминала о себе и подозрительно разогревалась. Радуюсь, что он не узнал меня и не заметил мою лилию.

Дракон проследил за движением моей ладони и на мгновение его взгляд полыхнул. Я тем временем скрыла нос за кружкой, делая большой глоток кофе.

– Скажем так, вы меня заинтересовали, - ошарашил меня герцог. Я аж поперхнулась.

“Это что, комплимент?” - удивленно приподнимаю брови. Из его уст это звучит именно так.