Солнце палило нещадно — вся одежда уже успела пропотеть и высохнуть, покрыться жесткой, раздирающей до крови кожу соленой коркой. Земля плыла перед глазами в каком-то призрачном мареве…

Самое главное в Африке — это вода. До ближайшего и очень крупного источника воды было семьдесят километров, по моим расчетам пройти мы их могли за полтора дня, воды у нас был, по крайней мере, полуторный запас. Можно было бы идти и ночью — но рисковать я не хотел. Ночью на охоту выходят хищники, обычно на человека они не нападают, но бывает всякое. А леопард, к примеру, может убить человека за секунду — охнуть не успеешь…

Уже в одиннадцать часов по местному я объявил привал — дальше идти смысла не было. По такой жаре — только получишь солнечный удар и подорвешь здоровье. Лучше несколько часов переждать самую жару на лежке и под вечер тронуться в путь опять…

Привал в пустыне (а по климату это место пустыне уступало не сильно) — вещь совершенно особенная. Для того, чтобы переждать жару и потерять при этом минимальное количество жидкости — нужно предпринять кое-какие действия…

Первым делом я выбрал место — в кустарниках так, чтобы к нам невозможно было бесшумно подобраться и чтобы можно было растянуть тент, защитившись от жаркого солнца. Перед тем, как зайти в кустарник, пошерудил там автоматным стволом, подождал. Если там и были змеи, то сейчас они ушли — змея никогда не нападет, если есть возможность уползти.

Несмотря на то, что вода у нас еще была, и ее должно было хватить — воды я все-таки решил набрать. Конденсат все равно лучше, чем вода Кабора-Бассы с брошенной в нее обеззараживающей таблеткой. Поэтому, пару кустов с хилыми, но все же листьями я накрыл полиэтиленом — хоть немного конденсата, а наберется. Копать землю, чтобы добраться до слоев, где есть хоть немного воды я не стал — смысла затрачивать столько энергии не было….

Закончив с первоочередными делами, я забрался под тент, посмотрел на Марину. Переход давался ей тяжело — серое лицо, потрескавшиеся губы — но темп она держала, не ныла и не жаловалась. Не каждый мужчина мог выдержать такой переход — а она держалась. Просто молодец, с каждым днем она мне нравилась все больше и больше. Не те куклы, что можно снять в баре в центре Вашингтона — накрашенные, пустые и глупые. Впрочем, самые сложности еще впереди, сегодня первый день пути…

Аль-Мумит всматривался в громоздившиеся на горизонте горы и пытался вспомнить, что они ему напоминают. Кажется — учебный центр, в котором он проходил курс обучения действиям в горах. Еще давно и в совершенно другой стране — но навыки, полученные им от кяфиров не раз спасли ему жизнь…

— Эмир…

Аль-Мумит молча повернулся.

— Они ушли, машину замаскировали. Видимо решили не рисковать и идти дальше пешком…

— Приведи Мтоку…

Через несколько секунд чернокожий сержант оказался рядом, преданно заглянул в глаза аль-Мумиту…

— Мои враги ушли пешком — неторопливо сказал аль-Мумит — они ушли в Мозамбик. Поэтому и мы пойдем пешком. Ты хороший следопыт?

— Да, бвана, все матабелы — хорошие охотники и следопыты

Слово "матабел" для аль-Мумита ничего не значило, впрочем, матабел — так матабел. Лишь бы след не потерял…

— И ты сможешь различить их следы?

— Да, бвана, даже если они прошли несколько дней назад, вот только…

— Они опережают нас на день максимум. Что — вот только?

— Они пошли туда? — Мтоку показал рукой в сторону изломанной линии гор на горизонте

— Да

— Там граница. И там минное поле.

— Минное поле? Какое?

— Большое, бвана… Его установили белые дьяволы очень давно, несколько десятков лет назад — но оно все еще забирает человеческие жизни…

— Большое — это какое? Десять метров в ширину? Двадцать? Тридцать? Там патрули есть? Наземные, воздушные? Колючая проволока, датчики?

— Метров двадцать, бвана, не меньше… А патрули… У нас бедная страна, бвана, да и зачем патрулировать границу, если мины убьют всякого, кто захочет ее перейти.

— Это не проблема. О минах позаботимся мы, главное — не потеряй след.

Аль-Мумит повернулся к командиру воинства моджахедов

— Подготовиться к переходу, срок — тридцать минут. Машины замаскировать. Оружие, запас воды и еды на три дня. Через полчаса выступаем.

— Может, дождемся темноты, чтобы идти через границу? — осторожно поинтересовался Али

— Дождемся, пока нас всех не перебьют? Выступаем через полчаса! Али, за жизнь и здоровье кяфира отвечаешь лично!

Моджахеды подошли к границе, когда на часах было уже три. Аль-Мумит огляделся в бинокль по сторонам — и в самом деле, накатанной колеи перед минным полем со стороны Зимбабве не было. Со стороны Мозамбика была, надо было, конечно выяснить график движения пограничных патрулей, но времени совершенно не было. Теперь, когда кяфиры идут на своих двоих и радиопередатчик не показывает их местонахождение через спутник — вероятность их потерять увеличивается многократно…