Дьявол! Всё-таки ко мне обращается. Что я такого сделала?

— Макс. — Уже тише зовет кого-то Яровой.

Откуда ни возьмись появляется бритоголовый парень спортивного телосложения.

Артём кивком головы указывает в мою сторону.

Макс, перепрыгивая через ступеньки, быстро добирается до меня. Молча берёт чемодан и тащит в мой кабинет. Затем тут же уходит.

Ай! Плюсик тебе в карму, Артём! Заслужил!

А я принимаюсь распаковывать чемодан, любовно расставляя всё по своим местам.

Зависаю в своей комнатке ещё на час, читая книгу в удобном кресле.

Наконец-то я чувствую себя умиротворенно.

Спустившись в спальню, подхожу к окну. Выглядываю во двор. И вдруг замечаю прямо напротив что-то блестящее между двумя туями у забора. Отсюда далеко, что именно не разглядеть. Но вдруг это ручка от ещё одной калитки?

Я так и не отказалась от побега. Просто пока не придумала способ.

Решаюсь спуститься и проверить.

Пока спешу к задней двери дома, на встречу мне никто не попадается.

Выскакиваю во двор. Вечером прохладно. Куртку взять я не догадалась. Но решаю не медлить, а, проверив свою догадку, быстро вернуться домой.

Поднимаю взгляд к окошку спальни, прикидываю, где я заметила нечто блестящее. Медленно направляюсь в нужном направлении.

На улице уже довольно темно. Фонари по периметру дома эту часть двора не освещают. Я осторожничаю, чтобы не запнуться.

Прохожу мимо яблони. Почти уже добралась до места. Осталась пара метров.

И вдруг слышу слева рычание. Застываю. Это уже не Артём. Так по-звериному он вряд ли умеет.

Не поворачивая головы, кошу взглядом в сторону. В темноте видно только размытое белое пятно с двумя блестящими яркими точками и белоснежными зубами.

Собака!

Не в вольере! Черная дыра её побери!

Не раздумывая больше ни секунды взбираюсь на яблоню, мимо которой в тот момент проходила. Благо её раскидистые ветви позволяют это сделать без запинки.

Собака бросается за мной, но не успевает схватить и начинает громко лаять, подпрыгивая на месте.

Вот уж не думала, что мне когда-нибудь понадобится опыт из детского дома — лазить и прятаться на деревьях. Но сейчас я рада, что он у меня есть.

Пёс продолжает лаять, встав на задние лапы, а передними упираясь в дерево. Но до меня ему не добраться. Я высоко.

Сажусь поудобнее на ветке, опираясь спиной о ствол яблони-спасительницы. Выдыхаю, пытаюсь расслабиться.

Запрокинув голову, смотрю на звёзды. Сегодня они яркие.

Мне так и так придётся дожидаться помощи. Вниз я слезть не решусь, пока собаку не уберут.

В какой-то момент пёс замолкает, и только время от времени рычит. Становится слышно быстрые шаги в нашу сторону.

Видимо, охранник из домика у ворот услышал лай.

Мне в лицо направляется луч света от фонарика. Я зажмуриваюсь и пытаюсь закрыться рукой.

— Оппа! — Восклицает мужчина и скрывается из виду.

Холодно вообще-то. Мог бы и пса с собой забрать, чтоб не рычал тут на меня.

Через несколько минут к дереву, не спеша, подходит Артём.

— Арс, фу! Молодец! — Почесывает собаку за ушами.

Ага! Молодец! Я теперь из-за него неделю заикаться буду.

Но молчу. Сижу на дереве.

На меня снова наводят фонарик, но уже не в лицо. Свет поднимаясь от ног, замирает где-то в районе живота-груди.

— Интересно девки пляшут! — Это, пожалуй, первые нотки эмоций, которые я слышу от своего мужа. Эти нотки очень напоминают удивление. — И что ты там делаешь, Алёна?

Забавно, он впервые обращается ко мне по имени.

— Свежим воздухом дышу. За звёздами наблюдаю.

Попробуй докажи обратное. Я уже давно расслабилась и приняла вполне удобную позу. Глядя на меня, никто и не скажет, что я забралась сюда от страха.

— Ну и что там тебе звёзды говорят?

— Сегодня как никогда видно созвездие змеи.

— Хм. Я не очень силён в астрономии. И что это значит?

— Что, если бы не яблоня, меня бы сгрыз ваш волкодав! — Верещу я истерично.

— Алабай. Его каждый вечер после двадцати одного часа выпускают из вольера. Дом стеречь. — Спокойно поправляет меня Артём. — И сожрать бы он тебя вряд ли смог. Наверняка подавился бы. Как минимум, твоими длиннющими волосами. Так, потрепал бы слегка.

— Ну спасибо.