Последние слова он сказал с лёгкой насмешкой, ну или мне так померещилось.

– Состязания тоже важны, – заметила я. – Для репутации клана и чтобы понимать, что ты ещё можешь улучшить.

На поле бойцы приостановились: Вачиравит принялся объяснять Танве какое-то движение. Поскольку он старался сказать как можно меньше слов, удалось ему это не сразу, но он показал столько раз, сколько понадобилось. Я даже умилилась.

– Безусловно, – говорил тем временем Чалерм. – Как и в принципе выстраивать связи с другими кланами. Сейчас Саинкаеу сильны, но жизнь непредсказуема, – он покосился на меня так, что я отвлеклась от поля, чтобы проверить, не намекает ли он на что. – Всегда лучше иметь союзников. Но Арунотай и без Вачиравита с этим справляется.

Я сжала зубы. Конечно, у Саинкаеу были союзники. Когда они нагрянули на Жёлтую гору, они привели с собой ещё несколько кланов, так что у амардавики не было шансов отбиться.

– Мне всегда казалось, – осторожно начала я, прикидывая, сколько может знать обывательница, – что кланы махарьятов хотят дружить с другими кланами махарьятов, если могут там что-то почерпнуть для себя. Какие-то особые техники, знания… У Саинкаеу есть что-то такое?

– Мгм, – тихо сказал Чалерм, как будто опасался, что его кто-то услышит, хотя вокруг во все стороны разлеглись пустые поля, даже мальчишки ушли по домам. Думал ли он, что у древодомов есть уши? – Саинкаеу делятся своей махарой с малыми кланами без амардов.

Я чуть не села.

– Её же и так не хватает?!

У Чалерма было странное выражение: вроде и насмешливое, и немного озабоченное, и будто бы оценивающее, когда он взглянул на меня.

– Мы так предполагаем. Её же никто не считал.

– Но подождите, – не унималась я, – амардавика у них всего два года! А до того сколько амарда не было – они тогда тоже делились?! Тем, что с самопожертвований набрали?!

Чалерм склонил голову вбок, как будто ленился пожимать плечами.

– Я здесь не так давно, не могу пока судить о прежних временах.

– Но… – Я пыталась уложить это в голове, но оно никак не укладывалась. Своим, значит, затянуть ремни, а соседям раздавали? Или тоже так… как книги?.. Или ещё как-нибудь… Обычно я бы никогда не заподозрила клан махарьятов в подлоге, но Саинкаеу… У них всякое возможно. – А они точно отдают махару? Или только обещают?

– Интересный вопрос, – усмехнулся Чалерм. – Насколько я могу судить, отдают. Если те берут, конечно.

– А что, кто-то отказывается? – ещё больше поразилась я. Кто откажется от дармовой махары?!

– Да вот, буквально сегодня, – ровно проговорил Чалерм, и я снова заподозрила, что он к чему-то клонит, – Арунотай встречался с главой какого-то маленького клана, и тот отказался, сказал, не нужно ваших подачек, нам всего хватает.

– Что ж за клан такой? – хмыкнула я. Может, у них на самом деле есть амард?

– Какие-то Суваннарат.

Говорил он всё так же ровно, как ни в чём не бывало, а на лицо его я смотреть побоялась. Потому что понятия не имела, что изобразилось на моём собственном, и не приведи Небеса мы бы встретились взглядами. Я понятия не имела, что сказать, чтобы не выдать себя: надо же, как странно, а кто это… Все возможные реакции казались делаными, очевидными, прозрачными…

На моё величайшее счастье в этот момент Танва поскользнулся и полетел на землю. Вачиравит, довольный собой, помог ему встать, а затем махнул нам, пока Танва кланялся и бормотал благодарности за тренировку.

– Пранур не устал? – крикнула я, устремляясь навстречу своему избавителю от Чалермовых прощупываний. – Целый день охотился, теперь ещё тренировался. Если я тебя одолею, скажешь, что нечестно?

Вачиравит беззвучно рассмеялся и помотал головой. Он явно был в хорошем настроении.

Мы заняли исходные позиции, и Вачиравит кинулся на меня сразу. Он оказался даже сильнее, чем я ожидала, так что мне было проще притворяться, что своими слабыми руками я почти не могу держать против него блок. В остальном я следовала своей стратегии: пиналась, замахивалась эфесом вместо лезвия, била плашмя и в основном уворачивалась. Наблюдение за поединком с Танвой тоже помогло – я составила представление о манере Вачиравита и выбрала, какие его выпады пытаться отбить, а какие пропускать, будто я их не ожидала. Ну и постаралась для вида запыхаться. В итоге Вачиравит выглядел ещё более довольным: конечно, поставил на место заносчивую девчонку, герой! Я очень старалась не смеяться, даже когда он подошёл и похлопал меня по голове своей тяжеленной лапищей.

– Если демон не будет двигаться, ты справишься, – резюмировал он и сам посмеялся своей шутке.

Я отвернулась, чтобы не смутить его выражением своего лица, и напоролась взглядом на Чалерма. Вот тот мог смутить кого угодно. Мне бы порадоваться, что он не пошёл меня обыскивать – о чём я уже забыла, и что ж с моей памятью-то творится?! Но в его взгляде мне снова почудилось что-то оценивающее, заинтересованное.

– Чалерм! – крикнул ему Вачиравит. – Попробуй с ней. Тебе как раз.

Танва, наблюдавший за нами от края поля, весь засветился смущённым розовым. Да, муженёк мой умеет выразиться, что и говорить… Чалерм, впрочем, и глазом не моргнул.