Но увы. Ладно, с воротами бы разобраться.

– Так насчёт заклинания для входа, – напомнила я.

– А, да, – спохватился Арунотай. – Понимаете, Кессарин… Я не уверен, что Вачиравит может оценить ваш уровень. Он не мыслит такими строгими категориями. Если ваш наставник теперь не проверяет ваше продвижение… Не поймите меня неправильно, но наши ученики практически с пелёнок начинают учиться, и то мы допускаем их до заклинания ворот не раньше, чем они получат духовное оружие. А вы впервые занялись махарьятством пару недель назад.

– У меня есть духовное оружие, – заметила я, похлопав по ножнам меча, который теперь носила за поясом.

– Да, я знаю, что Вачиравит сделал вам подарок, – кивнул Арунотай. Мне не понравилось, как он это сказал: вроде как с намёком, что мой меч – всего лишь дорогое украшение, знак внимания, а не подтверждение моих умений.

– Если вы сомневаетесь в моих способностях, может быть, вы могли бы как-то меня проверить? – предложила я.

Арунотай замялся.

– Это было бы проще всего, однако я сам не наставник да и… честно говоря, не помню, когда последний раз был на охоте. Увы, времени едва хватает на ежедневные задачи. Боюсь, я не обладаю нужной квалификацией даже для того, чтобы составить такую проверку, не говоря уже о том, чтобы оценить результаты. Лучше бы найти кого-то, кто занимается подобными вещами постоянно. Может быть, вы всё же поговорите с наставником Абхиситом?

– Я… попробую, – выдавила я. Доверять Абхиситу свой пропуск на волю я точно не собиралась: с него станется запретить из вредности или поставить какое-нибудь невыполнимое условие, и после этого я точно не выберусь отсюда, пока его прах не истлеет на углях. Я даже не знала, если нам с Париньей удастся снять его с групп, отменило бы это его решение по моему вопросу или нет, и проверять совершенно не хотела.

– Я уверен, он пойдёт вам навстречу, – наивно пообещал Арунотай.

Интересно, он правда ничего не знает про этого Абхисита или считает, что тот всё делает правильно? Конечно, если Арунотай вырос в этом болоте, он может и не представлять, как ведут себя нормальные учителя.

Я постаралась не выдать своего разочарования и откланялась. Как обычно на Оплетённой горе, простая задача сразу обросла этапами и формальностями, как молодое деревце удушливыми лианами.

Вачиравита я нашла на поле для поединков. Не то чтобы я его нарочно искала, просто пошла помахать мечом и стравить досаду, но обнаружила, что он там занимается тем же, да ещё один. Я подгадала момент, когда он развернётся в прыжке, выскочила из-за древодома и отбила его меч. Сиреневые глаза на мгновение широко раскрылись, но в следующий миг Вачиравит уже наступал, осыпая меня градом ударов.

– Где Танва? – спросила я, отбиваясь. Ох и будут же завтра болеть руки…

– Устал, – фыркнул Вачиравит. – Слабак.

– Да ладно тебе! – Я поднырнула под его руку и почти смогла поставить ему подножку, но он перескочил. – Он мелкий ещё!

– Пора взрослеть, – буркнул Вачиравит машинально, сосредоточившись на моём ложном выпаде, а потом на неложном.

Мы покружили ещё, и с третьего раза мне всё-таки удалось поставить ему подножку, вот только он своим весом пропёр насквозь, так что моя нога отлетела в сторону, и я сама чуть не упала. Ну ладно же, раз ты так!

Я сделала вид, что падаю. Вачиравит тут же опустил меч, собравшись ждать, пока я встану, но я приземлилась на левую руку, спружинила и полетела на него. Он приоткрыл рот и попытался просунуть свой меч между нами, но не успел – я уже врезалась в него всем телом и приставила лезвие ему к горлу.

На мгновение мы замерли, глядя друг другу в глаза. Не знаю, что он увидел в моём взгляде, но в его собственном изумление мешалось с каким-то нездоровым воодушевлением, и я на всякий случай отодвинула меч на полпальца подальше, а то у некоторых тут такая история, что как бы не воспользовался случаем.

– Боишься победы? – выдохнул он, и не думая отстраняться.

– Не хочу тебя поцарапать.

Он сдвинул брови на волосок, но тут же что-то понял, отвернулся и отступил. Я медленно убрала меч в ножны.

– Тебе Арунотай угрожал? – спросил Вачиравит, глядя куда-то меж древодомов.

– Что?

Он закатил глаза.

– Я видел, ты к нему ходила. Теперь боишься меч на меня поднять.

– Ничего я не боюсь! – возмутилась я, но сообразила, что Вачиравит на меня не смотрит, так что пришлось вломиться в его поле зрения. – Я к нему ходила, чтобы научиться открывать ворота. Потому что ты, о муж и наставник, не можешь меня этому научить!

Он скривился.

– Попроси Канавута.

– Канавут не наставник.

– Какая разница?! – рыкнул Вачиравит, теряя терпение. Ха! А мне каково?

– Мне никакой, а Арунотай хочет заключение от наставника, что я готова и умею и справлюсь и тому подобное.

Вачиравит прошипел что-то, что я не смогла разобрать, и сплюнул на землю. Меж тем имя Канавута мне кое о чём напомнило.

– Эй, между прочим, я выиграла! С тебя охота!

Вачиравит воззрился на меня, как будто не верил в моё существование.