Артуру, который был просто вылитой копией деда в молодости (чьи портреты висели в ратуше, в школе, в музее города, и по которым можно было их с лёгкостью спутать) вместе с точёным благородным профилем, досталась и удивительная заносчивость. Которой тот, в свою очередь, нисколько не стыдился. Наоборот, Артур проявлял её с небывалой гордостью, подчёркивая своё надуманное превосходство.

И это было главной причиной, почему Марк терпеть не мог этого выскочку, на пару с дедом. В то время, как многие мечтали быть в кругу друзей Задерея и попасть в некий привилегированный клуб, Марк об этом даже и не думал. Впрочем, этого бы и не случилось, так как Артур не упускал возможности ткнуть Марку в его не самый состоятельный уровень жизни или бросить какую-либо колкость по поводу внешности. Правда, только в случаях, когда рядом не было Дарина. Когда однажды Дарин услышал, что Марка обижают, устроил Задерею знатную взбучку, которую тот, похоже, запомнил на всю жизнь. И теперь Артур не рисковал отпускать едкие шуточки и издёвки в присутствии спортивного друга, смелея только исподтишка, с глазу на глаз.

– Говорят, ты поездку в Страхсильванию выиграл, – произнёс Задерей, продолжая скалить свои зубы в ухмылке. – Надеюсь, ты оттуда не вернёшься! На одного психа в городе станет меньше.

Как же Марку хотелось в этот момент кинуть что-то тяжёлое. И он бы действительно это сделал, попадись под руку что-то подходящее.

– Не переживай, – ответил Марк, высунувшись из окна. – Если что, я обязательно буду приходить к тебе ночью во снах и стану твоим вечным кошмаром!

Улыбка мигом сползла с лица Артура и он, развернувшись и выкрикнув напоследок гадости, покатился по дороге на своём неоново-зелёном скейтборде.

Один этот скейтборд стоил, как вся поездка в Страхсильванию…

Не успел утихнуть шум колёс вдали, как дверь на чердак то ли со скрипом, то ли с писком распахнулась и впечаталась в стену.

– Здарова, – воскликнул Дарин, заходя внутрь и пригнувшись, чтобы не зацепиться о верхнюю часть дверного прохода. – И с кем это ты тут болтаешь, интересно?

– Да так, – отмахнулся Марк. – Сам с собой.

Он отошёл от окна и открыл очередной шкаф в поисках клетки. В голове в этот момент крутилась лишь одна мысль, – как хорошо, что Дарин ничего не слышал, иначе Артур не избежал бы проблем.

– Я сегодня через дверь, как нормальный, культурный чел, – гордо произнёс Дарин и осмотрелся.

– Ну конечно, – хмыкнул Марк. – Просто увидел, что меня в комнате нет, вот и зашёл через парадный вход.

– Да уж, от тебя ничего не скроешь. Что ищешь-то?

– Клетку для Карлоффа. По-другому его провезти не удастся, таковы правила. Где он, кстати? С бабушкой?

– Угу, – промычал Дарин. Он смахнул рукой пыль с кресла-качалки и увалившись на него, закинул ноги на ближайший комод. – Спит, кажись.

– Это хорошо. А то обидится ещё…

Марк прекрасно знал своего ворона. Одно только упоминание клетки могло расстроить Карлоффа и надолго испортить ему настроение. Так что нужно было как можно мягче сообщить ему об этой особенности. Тем более, что Марк не собирался отправляться в далёкое путешествие без своего пернатого друга.

Дарин вертел головой, разглядывая чердак и раскачиваясь в кресле, поскрипывающем при каждом движении.

– Очуметь, – произнёс он внезапно. – И кто бы мог подумать, что твой дружбан уже бывал в Страхсильвании?

– Он мне такой же дружбан, как и тебе, – выглянул из-за двери шкафа Марк.

– Ну не знаю. Это к вам он ходит чаи гонять с пирогами, а не ко мне… Так что, сам смекаешь. Ты хоть потрепался уже с ним? Когда он там бывал, почему и всякую другую чепуху на этот счёт.

– Пока ещё нет.

– Ну ты даёшь! Так поинтересуйся обязательно. А то упустишь момент, а потом уже и не к месту будет, отвечаю…

Марк закрыл шкаф и стал осматривать чердак.

– Ладно, давай вместе искать, – решился помочь Дарин. – А то так и будешь тут торчать до ночи. И так уже смотреть невозможно.

Для начала они вдвоём стали думать, куда можно было засунуть клетку. Всё-таки, она была довольно крупной и явно находилась где-то поблизости. Но в огромном бардаке было трудно найти логику расположения вещей. Просто потому, что она вовсе отсутствовала и всё было навалено кое-как. Хотя и довольно аккуратно, это тоже стоит признать.

После недолгих раздумий, ребята решили осматривать чердак с обеих сторон, разделившись. Они поочерёдно снимали пыльные покрывала, открывали двери шкафов и крышки коробок, чтобы заглянуть внутрь, в надежде на находку.

– Удивляюсь, как это у тебя на чердаке нет толпищ летучих мышей, – произнёс Дарин и, судя по звуку, стал что-то двигать.

– Иногда залетают, – объяснил Марк, закрыв крышку тумбы, в которой лежали банки с сушёными змеями, бабушкины запасы для зелий. Хоть Дарин не из пугливых, лучше ему этого не видеть. – Я слышу, как они вылетают, хлопая крылышками.

– Хм… Очень интересно.

– Да не особо. Похоже на звук открывающегося зонта.

– Нет, я не про это, – задумчиво произнёс Дарин. – Я про дверь.