Если честно, расклад не самый шикарный. Но почему-то Вика полюбила этот мир всей душой, и упрямо делала все, чтобы его спасти. Ну, заодно и себя тоже. Так пять дней назад они, вместе со своим братом Ричи и близнецами-управляющими Ингрид и Ингеном выстояли в первой битве с Линдомом. А заодно протащили через границу еще одного буйно помешанного родственничка.

И даже этого мало! Придя в себя, Вика взялась за тренировки с оружием, желая научиться фехтованию, проводила долгие часы в библиотеке, в поисках ответов на сотни вопросов, общалась с призраком дворецкого и Первой Леди этого мира, надеясь найти секрет, как убить демона.

С одной стороны казалось, что она сделала много. Но… Когда-то в том, своем старом мире, Вика слышала такую присказку коучей, что надо бежать к своей цели, не можешь бежать, идти, не получается и этого — ползти. Не можешь ползти — надо хотя бы лежать головой в сторону цели. И вот по оценке Хозяйки, пока она лишь улеглась, устроившись по направлению в нужную сторону.

— Нет, Ингрид, — возразила Вика. — Ничего такого в моей жизни не было. Я просто была милой и веселой. Я тебе рассказывала. А сейчас…

Она тяжело вздохнула.

— Сейчас я завидую себе самой в прошлом, — призналась девушка.

— Тебе просто надо размяться, — деловито предложила управляющая.

— Даже не упоминай при мне это слово! — жалобно попросила Вика. — Так каждый раз говорит твой брат. Мы бегаем по полянке, машем руками, а потом беремся за деревянные палки. И в результате у меня болят все мышцы, а еще синяки на бедрах и ребрах. Руки вон, все разбиты. А после этих сомнительных удовольствий мы с тобой разминаем тут мозги. Причем, разминаем, похоже, до состояния каши!

— Да ладно тебе, — постаралась успокоить ее Ингрид. — Научишься ставить блоки, синяков не будет, тело привыкнет. Что до нас с тобой… Вот тут да… Я уже историю Дезира зачитала до дыр. Отец писал красиво, но…

— Вот именно, что «но»! — согласилась угрюмо Хозяйка. — Я читаю вторую рукопись двадцатый раз! Я наизусть уже знаю это пророчество Ратуши. Более бестолкового действия, как эта магия, еще поискать. Совершенно бессмысленно.

— Неужели все так плохо? — сочувственно поинтересовалась управляющая. — Я, правда, тоже это читала. Если честно, не поняла ничего.

— Я вроде бы знаю о магии больше тебя, — сказала Вика. — Но это и с моей точки зрения полный бред. Ладно, само проклятье и должно быть хитрым и непонятным. Чтобы было трудно его снять. Иносказательным и запутанным. Но зачем надо было это делать? Как можно было запечатать Ратушу? Да еще накануне Дней Очищения! Буквально на ровном месте! Три дня пытаюсь понять, и ничего!

Только недавно Хозяева и управляющие узнали очень неприятную вещь. Впереди у них трехдневная война с призраками Дикой Охоты. И победить можно только с помощью сердца их мира — огромного Черного Камня, лежащего на границе. Только этот Камень расколот на три части. И две из них замурованы проклятьями. Один — в башне замка. Другой — в Ратуше. Общим советом было принято решение сначала освободить ту часть, что хранится в городе. Как раз для защиты людей. Как это сделать девушки и пытались понять.

— Кое-что мы с тобой все же нашли, — оптимизм Ингрид можно было делить на порции и продавать на базаре за хорошие деньги. — Дезир вел себя странно. Как и тот Хозяин, что заколдовал Ратушу.

— Его звали Ваймель, — напомнила Вика. — И мы обе отлично знаем, что в роду Линдомов все и всегда ведут себя странно, с точки зрения нормальных адекватных людей. Хотя…

Она задумалась.

— Не признать некие совпадения в странностях их двоих нельзя, — все же решила она. — И Дезир, и Ваймель появились в мире в самые спокойные и благополучные периоды. Когда Дни Очищения почти были забыты, город восстановился, его снова заполнили люди. А до следующего Конца Света было еще далеко. И делать Хозяевам ничего особенно и не надо было.

— Ты думаешь, это важно? — удивилась Ингрид. В отличие от своего сурового брата, она всегда относилась к словам Хозяев с каким-то почти детским восторженным интересом. Инген спросил бы это сухо и деловито, его сестра задала вопрос так, будто ожидала услышать какой-то секретик.

— Понимаешь… — Вика была рада, что в разговоре с управляющей, у нее есть возможность как-то систематизировать собственные идеи. — Я думаю, это интересно нам, потому что связано с их магией. Ведь люди пребывали в город! А это — новые сделки. Кому шла сила золота и исполненных желаний? Как мы знаем, не Камню.

Этот мир на самом деле давал возможность исполнить заветную мечту. Линдом, много веков назад стремился сюда именно за этим. Он тоже горел желанием построить мир, где он и его воины обретут дом. А здесь, в недрах земли, лежал Камень, полный магии, почти живое существо, тоже мечтавшее о новом мире, где всем будет светло и хорошо. Возможно, у них все получилось бы, если бы не демон.

Линдом заключил с ним сделку, и похоже, даже не подозревал, что чудовище преследует его, затаилось в душе мага. Когда же Линдом и Камень начали создавать новый мир, демон вырвался наружу, уничтожил человека и поработил Камень. И с тех пор, каждый, кто приходил на эти земли со своей мечтой, заключал сделку, отдавая сердцу мира свою кровь. И каждая истраченная капля лишь укрепляла силы демона, а Камень раз за разом растрачивал свою магию на чужие желания, не получая ничего взамен. Когда же мечты сбывались, люди снова отдавали дань миру, золотом, которое тоже несло магию. И как подозревали нынешние Хозяева мира и их управляющие, и эта магия доставалась демону.