— Что до Камня, — продолжила Хозяйка, прогоняя прочь эти тревожные мысли. — Он не человек. Он нечто намного большее. Он почти божество. И да, я думаю, он использует нас, в своей войне с демоном. Мы — своего рода запасное оружие. Он не может доверять или не доверять нам. Это слишком просто и по-человечески. А значит, не для такого существа, как он. Но так же я признаю, что я верю ему. Я привязана к Камню, очарована им. Его теплом, защитой и поддержкой. Я позволяю себе это. Потому что нуждаюсь в нем. Но снова — это не то доверие, о котором ты говоришь. Я не настолько от него завишу.

— Уверена? — переспросил Ричи. — Я тоже знаю, о чем ты говоришь.

Он чуть пожал плечами, как-то неуверенно, нервно.

— Ты не спрашивала, — снова заговорил он. — Инген и Ингрид тоже. О лаборатории. О том, что было там. Со мной. Я… не буду врать, я понятия не имел о демоне в зеркале. И только потом понял. Мне было там, в той комнате хорошо. Я так верил в себя! Я приходил, садился за стол и мечтал! Я чувствовал себя всемогущим, понимаешь? Своей магией я мог вылечить и защитить всех. Тебя, управляющих, кучу людей! Все приняли бы меня. Я стал бы настоящим Хозяином. Не монстром, а тем, кого любят. И это его влияние. Он влезал в мои мысли, он давал мне эту иллюзию. Я был очарован, как ты говоришь. И только потом, когда ты спасла меня, когда победила призрака, я понял и испугался. И даже не сказал тебе «спасибо».

Только теперь он блеснул своей обворожительной улыбкой, стал на миг тем же милым парнем, перед обаянием которого невозможно устоять.

— Не за что, — естественно, улыбаясь в ответ, ласково сказала Вика. — Я боялась за тебя, потому и пошла туда.

— И Камень дал тебе силу, — вернулся к прежней теме брат. — Но даже после этого, я не могу ему доверять. Скорее, наоборот, потому что ты так легко взяла то, что он дал. Тоже подпала под его влияние, как я под ложь демона.

— Не совсем, — мягко возразила девушка. — Камень лишь разрушил чары призрака. И все. Я победила сама. Своей магией. И это тоже важно, Ричи.

— Да?! — он заметно оживился. — Так ты способна на такую магию? Это… это очень здорово, сестричка. Но все же… Камень разрушил иллюзию. Понимаешь? Они действуют одинаково. Потому и могут бороться, потому их война вечна, а силы равны. Камень и демон — одной Природы. Он не божество, а возможно, такой же демон. И так же очаровывает тебя, как меня — Первый Линдом. Вот потому я боюсь за тебя.

— Не удивлюсь, если ты прав, — спокойно признала Вика. — Но у нас нет выбора. Демону нужны наши жизни. Пока Камень способен дать помощь, я буду ее брать. А как иначе?

— Никак, — согласился Ричи. — Просто не будь доверчивой. Помни об опасности. И все. А пока да, нам по-прежнему надо снять проклятье с Ратуши. И нужен для этого кто-то из рода того шерифа.

— Значит, будем искать, — Хозяйка вздохнула, отложила свои блокноты, поднялась на ноги.

Она осмотрела полигон, в поисках Ингена. Девушке совсем не хотелось снова разговаривать со своим управляющим. Их отношения были еще одной проблемой. Инген Вике нравился. Как мужчина. Она не просто привязалась к тому, кто обязан будет всегда находиться рядом со своей Хозяйкой. Девушка хотела от него совсем иного. Чувств, настоящей привязанности, честно, любви. Потому что сама испытывала к управляющему теплые чувства. Была ли Вика влюблена…она не знала. Особенно теперь, когда появился еще и Драйн. Но именно присутствие в этом мире последнего из Линдомов и то, как саму Вику к нему тянет, заставляло девушку еще больше искать взаимности у Ингена.

Управляющий точно был к ней не равнодушен. Связанная с ним некоторыми узами, Хозяйка улавливала эмоции и чувства молодого человека. Но… Его же не переделаешь, и то, что любовь способна изменить кого-то полностью, все же миф. Инген слишком сжился с мыслью, что он сможет управлять не только делами, но и самой своей Хозяйкой. В последнее время, это проступало в нем все чаще.

В первый раз ссора с Викой надолго охладила его пыл, но чем быстрее приближались Дни Очищения, тем явнее в управляющем проявлялся его характер. Он стал властным, жестким и требовательным. И не только, как сейчас, в тренировках по бою, во всем, даже в проявлении своей влюбленности. Он все чаще вел себя так, будто Вика принадлежит ему и зависима от него. Интуитивно девушка понимала, что стоит за этим. Не желание обладать ею, а то самое искреннее и заветное, единственное желание управляющего — выжить любой ценой и спасти сестру. Он любил и Вику, но прежде всего, она была для него любимым оружием в достижении цели. Но кто сказал, что это устраивает саму Хозяйку?

Снова Вика отбросила прочь нерадостные мысли. Так можно сойти с ума. Все вокруг нее кажутся иными, не теми, кем она их видела изначально. Пожалуй, сейчас девушка на самом деле может доверять лишь Ингрид, Ольгерду и Андресу. … А еще все-таки — Камню…

Она вышла на середину очищенной площадки, где обычно проводили тренировки на мечах, и увидела, как управляющий спешит к ней откуда-то справа. Вика остановилась, собралась с мыслями, ждала своего управляющего.

— Мы можем пока начать обучать стрельбе не более двух десятков человек, — подойдя, сразу сообщил он. — Нужно время. Которого у нас нет. А еще люди. В Крепости всего пятеро умеют обращаться с луком.

— Плюс Драйн, — напомнила Хозяйка.

— Хорошо, — кивнул Инген. — Тебе тоже придется учиться.

— Нет, — твердо возразила она. — С этого дня я сокращаю свои тренировки. Ратуша важнее. И я не советую тебе со мной спорить, Инген. Я обещала тебе и Ингрид, что никогда не буду приказывать вам. Не заставляй меня нарушать свое слово. Ричи и тот последнее время все чаще стал напоминать вам, что он все же является Хозяином. Мне по-прежнему не слишком нравится моя роль, но если уж и я являюсь Хозяйкой, тебе придется принять это во внимание и смириться.