Она ожидала спора, все того же упрямства, но управляющий только кивнул в ответ. Как-то даже немного робко и виновато.

— Извини, — примирительно сказал он. — Я снова тебя подвел. Как в ту ночь, когда ты пошла к Камню за его воспоминаниями. Я не имел права. И…

Он жалко улыбнулся.

— Ты права, — продолжил молодой человек. — Я на самом деле слишком хочу выжить и спасти сестру. Но все же я хочу, чтобы и ты осталась жива. Потому что….ты мне очень нужна.

Это было признание. То, чего в тайне девушка так ждала. То, чего она хотела. Инген все же не равнодушен к ней. И честен. Что тоже немаловажно, но… Она посмотрела на управляющего очень внимательно.

— Ты тоже мне нужен, — честно призналась Вика. — Только… Когда все кончится, Инген, я думаю, что в этом мире больше не будет Хозяев. Не будет этой зависимости управляющих от Линдомов. И я очень хочу знать, кем тогда я стану для тебя. Сможешь ли ты перестать видеть во мне Хозяйку, и сможешь ли отказаться от придуманной тобой миссии управляющего?

Инген выглядел потрясенным.

— Перестанешь быть Хозяйкой? — Вика почувствовала, как в ней снова растет напряжение и раздражение. Он услышал не то, что она хотела сказать. — Но тогда как будет жить этот мир? Вика! Без тебя и Ричи это все потеряет смысл! Вековые традиции, устои…Все это рухнет? Тогда что останется?

— Что люди сами захотят построить, — нехотя отозвалась она. — Или, что захочет Камень. Но я говорила о другом. О нас с тобой. Подумай позже над моими словами. А сейчас, я искала тебя по делу.

Последние слова явно принесли Ингену облегчение. Он был рад переключиться на очередную задачу.

— Мы знаем все о канцлере и его потомках, — напомнила ему Хозяйка деловым тоном. — Но важнее в этой истории шериф. Я хочу знать о его семье. Кто-то из его внуков или правнуков жив?

— А! — это прозвучало без энтузиазма. — Конечно, в истории с закрытием Ратуши тот человек играл большую роль. И я знал, что ты им заинтересуешься, даже был удивлен, когда сначала ты решила узнать историю канцлера. Но… Смерть шерифа стала большим ударом для его семьи. У него была жена и трое детей. Все мальчики. Они боялись гнева Ваймеля, уехали на окраину города. Бедная женщина старалась быть как можно более незаметной. Работала в чужих домах, выбирала тяжелую и мало оплачиваемую работу. А потом начала пить с горя. Как и ее старший сын. Он не дожил до своего тридцатилетия. Мать тоже скончалась рано.

— Остальные два сына? — Вика слушала внимательно.

— Так же продолжали жить, стараясь оставаться в тени, — рассказывал Инген. — Один из них стал мясником. Вроде бы, у его семьи все налаживалось. Мужик был крепкий и работящий. Но они все погибли в прошлые Дни Очищения. Второй… Работал, как мать, где придется. Женился, правда, довольно удачно. Но и он погиб в тот раз. Как и его жена. У них осталась дочь. Знаешь… у нее, конечно, получилась сложная жизнь, но она из тех, кто привык во всем и всегда винить других. Соседей, там, начальство, и…

— Конечно, Хозяев, — не без иронии договорила за него девушка. — И что?

— Ничего, — пожал управляющий плечами. — Ее сына зовут Ким. Он просто разгельдяй. Работает в одной из лавок в городе. Это уже пятое его место. Он всегда ищет что-то получше. И всем недоволен.

— Из тех, кому работы надо поменьше, а денег побольше? — предположила Хозяйка.

— Не знаю, по мне, он просто неуживчив и так же обижен на жизнь, как его мать, — просто пояснил Инген. — Но он здесь. Пришел учиться одним из первых. Вон там стоит. У самого края поляны.

Вика посмотрела в указанном направлении. На краю поляны на самом деле стоял некий молодой человек. С виду довольно симпатичный. У него было приятное лицо, хорошая фигура и уверенный вид. Или…самоуверенный? Хозяйка присмотрелась лучше. Нет, она доверяла оценкам своего управляющего, но свое мнение все же привыкла составлять сама. Ким наблюдал за тренировками других горожан. Как-то…лениво и без интереса. Когда у одного из мужчин не получился блок, какой сама сегодня без особого успеха изучала Вика, наблюдатель только поджал губы. Как-то неприятно, будто презрительно.

— Какой он боец? — спросила Хозяйка у Ингена.

— Так себе, — честно оценил управляющий. — Энтузиазма и самоуверенности много. Но не хватает выдержки и умения. А вот последнего он, похоже, не хочет. Он часто напрашивается на поединок со мной или Андресом и Ольгердом. Но всегда слишком увлекается, не внимателен и проигрывает.

— А значит, злится, — закончила за него девушка.

— И ищет какие-то оправдания, часто спорит, — дополнил Инген. — Я же сказал, он неуживчив и любит винить во всем других.

— Ладно, — Вика чуть нахмурилась.

Она была разочарована. Хозяйка сама еще не знала, чего ожидает и хочет от будущего шерифа. Какова будет роль этого человека. Но… Пока все говорило за то, что Ким не подходит для целей Вики.

— Попробую с ним поговорить, — решила она без энтузиазма. — Дай меч.

— Если проиграешь ему, это заметят многие, — с беспокойством предупредил управляющий. — А его тут не очень-то любят.

— Неважно, — бросила девушка, и, забрав у Ингена тренировочное оружие, отправилась знакомиться.