– Володя, прекрати, – вмешалась мама. – Неужели не видишь, что Никита не такой?

– Это ты по размеру его кошелька поняла? – повернулся к маме отец.

– И не только, – нахмурилась мама, а со стороны Никиты послышался тихий смешок, вот только кроме меня этого, похоже, никто не заметил. – Но это глупо, Володя, не дать возможность Маше самореализоваться. Я знаю, что некоторые художницы отлично зарабатывают, и при этом весьма уважаемы. Не стоит ограничивать нашу дочь только экономическим факультетом. Если ей нужен выбор – пусть занимается творчеством. А я помогу.

Они начали переговариваться, а я недоверчиво переводила взгляд с мамы на папу и никак не могла понять, неужели они и правда думают, что я вернулась, чтобы просто послушно следовать тому, что они мне скажут?

– Хватит, – наконец, вмешалась я и почувствовала, как Никита ободряюще сжал мою руку. – Я самостоятельно выберу, где мне учиться. Без ваших подсказок. И самостоятельно туда поступлю. На бюджет, – повернулась я уже к Никите, но он, в отличие от моих родителей не возражал.

Только кивнул, улыбнувшись.

– А кто тебя будет обеспечивать во время учебы, позволь узнать? Где ты будешь жить, и на что ты будешь есть? – усмехнулся папа. – Да и твоему Никите понравится, что ты весь день будешь проводить в окружении ровесников?.. Мало ли, с кем ты, без пригляда, в этот раз можешь познакомиться.

Я сжала губы, но Никита только хмыкнул.

– Эти вопросы мы решим напрямую с Машей.

– Если она планирует жить здесь – то вопросы нужно решать со мной, – отрезал отец, а я почувствовала, как у меня начинает болеть голова.

Хватит. Хватит это молча выслушивать, иначе все опять решиться без меня.

– Если мое мнение здесь кого-то интересует, то я планирую снимать квартиру самостоятельно, – поднялась я со своего места. – Единственное, когда я ехала к вам, то надеялась, что вы позволите мне хотя бы месяц пожить с вами. Чуть-чуть, по-родительски, подождать, пока я встану на ноги. Но теперь, папа, я понимаю, что это будет слишком тяжело и для меня, и для тебя. Никита, могу я попросить тебя…

– Так. Хватит, – встал со своего места уже моя мама. – Володя погорячился, Маш. Конечно, мы рады тебя видеть, и я не хочу из-за кое-чьей глупости, опять потерять с тобой всякую связь.

Судя по взгляду, кинутому папой на маму, он не считал, что вина за прекращение нашего общения полностью лежит на нем. Но, тем не менее, он промолчал.

– Дочь, давай отложим все сложные разговоры хотя бы на неделю, – улыбнулась мне мама. –Ты пока поживешь у нас, освоишься, а потом уже будешь решать, что делать. Взвешенно. Только к нашим советам все же прислушайся, мы же тебе добра желаем…

Решение я приняла, даже не взглянув на Никиту. Все же, как бы мне не хотелось спрятаться за его спиной ото всех, мне нужно иметь свою голову на плечах.

– Договорились, – кивнула я, но для себя решила, что за эти дни действительно осмотрюсь.

Схожу, как и собиралась, с Никитой на свидание (а может, даже не на одно) и поищу себе работу.

И обязательно. Просто обязательно, несмотря ни на что, у меня все будет хорошо.

Потому что я так решила, а не кто-то другой.

Я смотрела на Никиту и видела только его мягкую улыбку.

Вокруг было много лиц знакомых и чужих. Кто-то переговаривался, кто-то смотрел с любопытством, а кто-то скучал. Таких, по правде сказать, было большинство.

Но какая мне разница, что думали и чувствовали другие люди, когда наступил день, которого я так долго ждала.

Женщина, зачитывающая хорошо знакомую речь о будущем, полном чудесных событий, которые мы создадим сами, на секунду перервалась, набирая полную грудь воздуха, и повернулась ко мне.

Сердце предвкушающе заколотилось…

Вот оно.

– Диплом о получении высшего образования вручается Живановой Марии Владимировне, с отличием закончившей факультет коммуникаций, медиа и дизайна. Поздравляю.

– Спасибо, – улыбнулась я, прижимая к себе красный диплом, к которому я шла целых семь лет.

Пожав сухую и горячую ладонь нашего ректора, я направилась к лестнице, слыша, как за спиной ректор приглашает следующего выпускника.

Я заняла свое место, дожидаясь окончания церемонии и думая о том, каким же извилистым был мой путь к диплому.

Я успела уйти с института, выйти замуж, развестись… Я думала, что решить, куда же мне пойти учиться после этого, будет легко, но ошиблась.