– Я только выполняю приказ. Демиду надо с тобой поговорить. А к ужину вы приедете домой. Родители уже в курсе.

– Мне страшно. И эти типы теперь будут постоянно мерещиться...

– Они в тюрьме. Брат ни за что не стал бы подвергать тебя опасности. Да и ты не из тех, кто всего боится.

Артем подмигнул, но я была не согласна.

Я боялась. И еще как.

– Я вовсе не такая смелая, – призналась, надув губы.

– Сашуль, ты не останешься одна. До приезда Дёмы я буду с тобой, так что не стоит переживать.

– Мог бы сразу об этом сказать! – вздохнула с облегчением и тут же поспешила добавить. – И можешь не исчезать, когда приедет твой брат.

Да. Я опасалась оставаться наедине с Гадаровым средним. Потому что он непременно заведет сложный разговор, который я бы с удовольствием отложила. При Артеме же была большая вероятность, что беседы на волнительную тему не состоится.

– Трое – это уже толпа, – рассмеялся друг. – А мой братишка не тот человек, чтобы оказаться одним из толпы.

Да уж, Демид другой.

С этим я была согласна и руками, и ногами.

– Мне немного страшно.

Думала, что произнесла про себя, но по взгляду и ответу Артема поняла, что выложила свои опасения вслух.

– Не бойся. Подонки за решеткой, а твой принц вместе с тобой. Совсем как в кино, которое ты так любишь смотреть по вечерам.

Растянула улыбку, чтобы не огорчать спутника, но его слова не принесли утешения. Потому что как бы ни старалась, ничего нового он не сказал.

У моего подъезда дежурил полицейский, который кивнул Гадарову младшему, стоило нам приблизиться. Мужчины явно знали друг друга или же прежде уже виделись.

Ситуация, по-видимому, действительно была серьезной, но мне не хотелось думать о том, что преступники могли сделать вчера со мной и Алисой. Демид же легко мог все объяснить.

При мысли о любимом ощутила знакомый внутренний трепет и тепло в области груди.

При всем желании реагировать на него по-другому не выходило. Да и не хотелось.

Стоило войти в здание, как мы сразу натолкнулись на Рублева. Он явно нас поджидал, потому что без разговоров вознамерился сопроводить меня до квартиры. Узнав о моем самочувствии, шеф с гордостью продемонстрировал шишку на лбу и царапины, словно это были медали за боевые заслуги.

– Александра, представляешь, Елена решила вернуться, как только узнала, какой я подвергся опасности! – начальник сиял от счастья, как самовар на солнце, и горел желанием поболтать подольше, чтобы выплеснуть эмоции.

– Извините, – остудил его пыл Артем, когда мы подошли к квартире, – но Саше не разрешены посетители и нужен полный покой.

– Да что вы?! Так сказали в больнице? – Олег Николаевич удивленно вскинул брови, посматривая то на меня, то на Гадарова.

Уверена, он явно жаждал получить какие-нибудь подробности, чтобы потом от души посплетничать с возвращавшейся женой.

– Нет. Это приказ моего брата, – фыркнул друг, всем видом демонстрируя, что всё будет так, как он озвучил. – Я побуду с Александрой до его приезда.

Шеф спорить не стал, пожелал скорейшего выздоровления и исчез в лифте. Я же, взглянув на довольного собой Тёму, его отчитала:

– Зачем ты так невежливо отшил Рублева? Он ведь тоже пострадал, когда бросился на мою защиту.

– Пфф. Кудряшка, я больше чем уверен, его синяки – всего лишь несчастный случай. Согласно донесениям полиции, это Демид и Иван скрутили негодяев.

– А если… – начала я, но Артем перебил.

– А если что, то Рублев женат, а ты – девушка Демида.

Хлопнула глазами раз.

Другой.

И промолчала.

Слишком желанно звучала последняя фраза…

Зачем врать самой себе? Я хотела бы, чтобы всё было именно так, как сказал друг.

Но смогу в это поверить лишь тогда, когда Демид сам об этом скажет.

Предоставив Артему возможность развлекать и угощать кофе самого себя, ушла в спальню, чтобы прилечь и отдохнуть. Самочувствие по сравнению со вчерашним днем было значительно лучше, но хотелось немного поваляться.

Заснуть в итоге так и не удалось, потому пребывала в какой-то полудреме. Из которой мгновенно вынырнула, стоило услышать размеренный стук в дверь и понять, что приехал Демид.

– Где она? – были первые его слова, прозвучавшие очень отчетливо, несмотря на то, что я находилась в спальне.

От звука любимого чуть хрипловатого голоса мурашки побежали по коже, дыхание сбилось, а внутри все задрожало.

– Отдыхает, – тихо ответил Артем и поинтересовался. – Все в порядке?

Затаившись, я тоже навострила уши.