Так уже много веков назад у людей утвердилось представление о «другом свете», который населяют души умерших людей.

Но откуда мы так хорошо знаем, что думали и что чувствовали первобытные люди? Ведь эти люди жили на земле много тысяч лет назад и никаких дневников после себя не оставили.

Действительно, первобытных людей на земле не найдешь. Но в непроходимых джунглях Центральной Африки и Южной Америки, в кустарниковых зарослях Австралии, на Огненной Земле, на некоторых островах Тихого океана сохранились поселения туземных племен, образ жизни которых еще в начале нашего века мало отличался от образа жизни их далеких предков.

Спасаясь от притеснений колонизаторов, эти племена укрылись от пришельцев в недоступных дебрях тропических лесов или за непроходимыми болотами. Отрезанные от всего мира, они жили в хижинах, сделанных из веток, или в пещерах, обходились без одежды, не знали даже земледелия. Пищу они добывали, охотясь на диких животных и птиц или собирая дикие плоды и съедобные травы.

Изучая образ жизни, взгляды и верования этих племен, ученые словно переносились на несколько тысячелетий назад и видели перед собой людей каменного века.

Многие из этих племен не знали никаких богов. Но они твердо верили, что существует второй, таинственный мир, населенный душами умерших, и что по ночам эти души приходят на землю.

Вот, например, человек ночью плохо спал, задыхался, стонал во сне. Может быть, причиной тому был слишком набитый перед сном желудок или спавший неудобно положил голову. Но утром он уверял окружающих, что ночью на него нападала душа убитого им врага и хотела его задушить.

Или человек увидел во сне, что прилетела большая птица и клюнула его в шею. А через несколько дней на этом месте появился нарыв. И заболевший убежден, что это душа его мертвого друга, превратившись в птицу, предупреждала о грозящей беде.

И все этому верили тоже.

Да и как не верить, когда иной раз сам ляжешь спать и увидишь, что в хижину вошел отец, который недавно умер и которого похоронили неподалеку от стойбища! Покойник с тобой разговаривает, о чем-то тебе рассказывает.

«А ведь я сам, — рассуждает человек, — своими руками вырыл яму, положил в нее умершего, завалил яму камнями. Только сегодня, проходя мимо, я видел, что камни не тронуты».

Конечно, решал сын, это приходил не отец, а его душа, которая, видно, переселилась в другой мир и там продолжает существовать по-прежнему.

Однако надо же ей чем-то питаться? А для этого нужно на кого-то охотиться.

Видимо, и у животных и у птиц тоже есть души. Они также переселяются после смерти в другой мир и продолжают там жить. А души умерших людей на них охотятся.

Слушая рассказы туземных охотников, изучая верования различных племен, ученые получали представление о наших далеких предках. Можно было догадаться и о том, как возникали в давние времена эти верования.

Но первобытные люди оставили немало и прямых свидетельств того, как они себе представляли загробный мир. Это могильники в пещерах и под курганами. Их находят вблизи тех мест, где были когда-то стойбища первобытных людей.

Только на территории Советского Союза ученые нашли остатки более четырехсот стоянок доисторического периода. И около многих из них сохранились могильники. Хоронить умерших люди начали уже сорок тысяч лет назад.

Раскапывая могилы людей каменного века, археологи находят в них подтверждение своим догадкам. Почти всегда рядом с остатками скелета лежат кости животных, глиняные сосуды для пищи и воды.

Для чего все это мертвому?

Обычаи многих туземных племен подсказали ученым ответ и на этот вопрос.

Первобытные люди очень заботились о душах своих умерших родственников. А что, думали они, если душа покойного не сумеет быстро освоиться в том мире, куда она так неожиданно попала? Одно дело охотиться на живых зверей и птиц, а другое — на их души. Может быть, это гораздо труднее? А пока душа не научится, надо же ей чем-то питаться в первые дни!

И вот душе умершего оставляли в могильнике на всякий случай небольшой запас пищи и питья.

Забота о душах умерших существовала почти у всех народов.

Недавно советские археологи раскопали несколько новых больших курганов (так называются земляные холмы, насыпанные над могилами вождей племен) близ урочища Пазырык в Горном Алтае. В одной из могил сохранился труп воина-скифа. А вокруг него лежали убитые кони, чтобы ему было на чем ездить в загробном мире, запасная одежда, куски баранины в кожаных мешках и сыр, похожий на брынзу.

На севере СССР, в Карелии, археологи также нашли могилы предков нынешних карелов. В этих могилах возле мужчин лежали топоры и копья, а возле женщин — прялки, серпы и ножницы для стрижки овец. По-видимому, люди считали, что и в другом мире душе мужчины придется рубить деревья, охотиться, сражаться с врагами, а душам женщин — прясть, жать рожь, стричь овец.