Думается, что этой короткой прогулки в биологию окажется достаточно для ответа на возникшие у ребят вопросы о живом и мертвом, о душе и мозге. А последняя фраза беседы о «таинственном мире сновидений» позволяет опять вполне естественно перейти к следующему циклу рассказов о первых попытках первобытного человека вступить в какие-то отношения с могучими силами невидимого мира. Именно эти наивные попытки породили у различных племен и народов разные заклинания, тотемы, магические ритуалы и предшествовали возникновению религий.

Здесь уже можно вполне доказательно оперировать не только прошлым, но и настоящим, поскольку предрассудки и ритуальные обычаи настолько живучи, что с ними можно столкнуться даже сегодня не только в обычаях отсталых народностей, но и в повседневном быту.

Вот эти главки.

Поверив в невидимый мир и в существование населяющих его душ, люди стали опасаться могущества призраков, которых они сами придумали. Они стали искать способы оградить себя от козней обитателей другого мира, завести с ними дружбу и пользоваться их помощью в своих делах.

Самый простой способ уберечься от происков злых душ — как-нибудь их обмануть.

И вот жители Огненной Земли сжигают хижину покойника, меняют место стойбища и даже в разговорах не упоминают имени умершего. Все это они делают для того, чтобы сбить душу со следа, лишить ее возможности вернуться в селение и причинить вред живым. Даже за похоронной процессией идут юноши с ветками и тщательно заметают следы.

Папуасы после смерти родственника обмазывают себе лица белой глиной. Они говорят, что делают это для того, чтобы душа умершего их не узнала и не смогла бы отомстить за обиды, нанесенные умершему при его жизни.

Очень может быть, что существующий и теперь во многих странах обычай надевать после смерти близких людей особое, траурное платье (в одних странах — черное, в других — белое) — это тоже отголосок древних верований. Люди стремились изменить свой внешний вид, чтобы обмануть душу умершего. А ну как она соскучится одна на том свете и захочет увести с собой кого-нибудь из родных?

Отсюда же, по-видимому, возник и наш обычай насыпать над могилой холм земли да еще придавливать ее сверху тяжелой каменной плитой или большим надгробным камнем. Это также должно помешать душе умершего вернуться в дом, где она жила.

Жители северо-восточной части Сибири, чукчи, когда-то очень опасались, как бы носящиеся в воздухе злые духи не похитили ненароком любимого сынишку. Поэтому они часто называли своих сыновей Рымтымргин — «Ненужный».

Так они пытались обмануть злых духов. Пусть духи думают, что мальчишка никудышный и никому не нужен! Тогда они не станут его похищать.

А китайские рыбаки еще недавно украшали носы своих суденышек — джонок деревянной головой дракона, а на бортах рисовали большие белые глаза с черными овальными зрачками. Это также делалось для обмана злых духов. Может быть, они поверят, что перед ними не беззащитная джонка, а злой дракон и что распущенные паруса — это его крылья. Тогда они испугаются и отступят с дороги.

Что же говорить о первобытных людях! Уж им-то души умерших врагов и убитых животных представлялись самой большой опасностью. Кто знает, каким могуществом обладают жители другого мира? Конечно, это они уводят добычу от стрелы и копья охотника!

Как же обмануть эти вредные души!

Тут-то и появлялись различные хитрости, некоторые из которых дожили до наших дней.

Вот, скажем, принято никоим образом не желать удачи человеку, отправляющемуся на охоту или задумавшему какое-нибудь рискованное дело. Наоборот, провожающие говорят:

— Ни пуха тебе, ни пера!

В чем смысл такого странного пожелания? Мы об этом не думаем. А на самом деле мы просто подражаем нашим далеким предкам.

Первобытные охотники считали, что вокруг них в воздухе все время незримо носятся души умерших животных и птиц. Своим странным напутствием друзья охотника пытались обмануть эти души, чтобы те не предупредили своих живых собратьев о грозящей им опасности.

Услышит такое пожелание, думали наши предки, какая-нибудь пролетающая душа оленя или тетерева и оповестит весь лес: ну, этого охотника можно не опасаться. Он наверняка не принесет домой ни пуха, ни пера.

Но обман обманом, а еще вернее было бы завести с душами животных и птиц крепкую дружбу. Тогда они, быть может, не будут уводить добычу, а напротив — станут помогать охотникам.

Как бы вернее обеспечить себе их помощь?

Многие народы, жившие охотой, прибегали к такому хитроумному способу.

Они выбирали какое-нибудь животное или птицу своим родоначальником. Именем этого животного они называли свой род и после этого считали себя вправе надеяться на его покровительство.

Так у индейцев Северной Америки появились племена орла и совы, змеи и лося, медведя и волка.