С холма съехали задним ходом. Марк больше не рисковал так взбираться, поэтому объезжал все последующие препятствия.

*****

Кислород заканчивался. Пытались экономить: в маску Насти подавали обедненную смесь, ведь, как известно, биороботы могут потреблять на 25 % меньше O?, чем люди. Однако через некоторое время девушка почему-то начала бредить, а потом и вовсе упала в обморок. «Видимо, повреждены какие-то биомеханические системы», — с тревогой подумал Марк и увеличил подачу кислорода до человеческой нормы вопреки протестам очнувшейся Насти.

*****

До исследовательской станции оставалось еще двадцать миль. Стрелка кислорода лежала на нуле. Где-то поблизости могла рыскать Нечисть, которая, как говаривали, жрет и людей, и биороботов: марсоход все еще был в ее владениях. Марк молчал. Ему не хотелось говорить Насте, что они скоро умрут. «Зачем ей страдать от страха в ожидании смерти? Пусть лучше просто заснет, как тогда… когда был обморок», — подумал Марк. Потом в его глазах потемнело.

*****

Очнулся в больничной палате. У койки сидела медсестра. Марк спросил у нее, где Настя. Медсестра не ответила. Она молча поднялась, зачем-то посветила фонариком Марку в глаза и вышла.

Через пять минут пришел врач. Он поздоровался, наскоро осмотрел Марка, сел за стол и принялся что-то записывать, поджав нижнюю губу.

Марк снова решился спросить:

— Доктор, а где Настя?

— В женском отделении. Не беспокойтесь за нее, люди и не такое переносят, — ответил тот, не переставая писать.

— Доктор, она биоробот… Для нее ведь нужно особое лечение, чтобы не навредить? — спросил Марк в волнении, — вы учли это?

— Биоробот? Что за вздор вы несете?

— Ну… биороботы… их предков когда-то сконструировали основатели нашей колонии, чтобы они… — Марк осекся. Он вдруг понял, что находится не в своей колонии: ни этого врача, ни медсестры он раньше не видел, а настолько хорошо оборудованной палаты на базе никогда не было. Где же он? У Нечисти?

С минуту доктор молча писал, нахмурившись. На мгновение он остановился, посмотрел на Марка через раскосые очки, придававшие еще более строгий вид, и сказал:

— Биороботов не бывает.