— «Странно,» — сказал про себя архитектор: — «сколько я ездил по на югу страны, но нигде меня никто не бранил за плоды, что растут возле трассы. Конечно, могут пожурить, если случайно сломаешь побег. Да и то не всегда».

Андрей повернулся и увидел перед собой пацана лет десяти. Всем своим видом он живо напомнил постреленка из старинного чёрно-белого фильма. Кажется фильм назывался тогда «Нахалёнок».

Мальчишка был такой же худой, белобрысый и конопатый. Давно нестриженные, светлые волосы торчали во все стороны неровными прядями. Одет он был подстать своему прототипу. Поношенная рубашка, портки, обтрепанные по нижнему краю, и босые, грязные ноги, торчавшие из коротких штанин.

— «Выглядит, как оборванец». — удивился про себя архитектор, но всё же спросил: — А что, разве эти деревья твои?

— Мои! — с вызовом бросил пацан.

Неопределённо пожав плечами, архитектор с большим интересом посмотрел на пострела. Тот немного смутился и обернулся назад. Андрей проследил за его испуганным взглядом и увидел ещё трёх мальчишек такого же возраста.

Они стояли на другой стороне узенькой улицы и следили за тем, что здесь происходит? Судя по хитрым мордашкам, они наслаждались невиданным зрелищем и ждали, чем всё это закончится?

— «Похоже, эти мальцы и подбили пацанёнка на ссору». — решил архитектор. Повернулся спиной к «Нахалёнку» и потянулся за яблоком.

— Не рви! — сорвавшимся дискантом пискнул пацан.

Не обращая внимания на крик оборванца, Андрей пригнул ветку, и сорвал сочный плод. Тут же в спину что-то сильно ударило, а следом появилась боль в правой ноге.

Он резко обернулся и увидел такую картину. Пацан быстро сгибался, поднимал щебёнку с земли и швырял прямо в него. Многие кусочки известняка летели мимо, но два или три всё же попали в нужную цель. Причём, удары оказались довольно чувствительными.

Андрей пригнулся, сорвал с плеча сумку и закрыл ей лицо. Осторожно выглядывая из-за края «щита», он пытался увернуться от летящих снарядов, а они продолжали свистеть вокруг головы.

Архитектор рассвирепел. Размахнулся и со всей силы метнул в шкодника добытое яблоко. Теперь уже пацану пришлось уворачиваться. Малолетний нахал перестал швыряться камнями и отскочил в левую сторону.

Подхватив с земли несколько крупных плодов, Андрей снова атаковал «Нахалёнка». Тот, словно козлик скакал с места на место, и попасть в него оказалось чрезвычайно непросто.

Зато пацану было некогда теперь нагибаться, поднимать с земли камни и бросать их в Андрея. Стоящие на другой стороне узкой дороги, мальчишки наблюдали за этим сражением и надрывались от смеха.

Решив положить конец безобразию, Андрей плюнул на свою безопасность, и рванулся вперёд. «Нахалёнок» выронил приготовленную щебёнку и со всех ног рванул вдоль по улице.

Парень за пару секунд догнал пацана. Схватил за ворот рубашки и встал рядом с ним. Пострел несколько раз дёрнулся в крепких руках архитектора. Потом вдруг присел и закрутился на пятках.

Ветхая ткань рубашонки резко стиснула пальцы, затрещала и с каждым поворотом стала сжимать их всё сильней и сильней. Боль нарастала. Стараясь остановить вращенье мальчишки, Андрей вытянул руку, и схватил пацана за длинные волосы. Тот взвизгнул и замер на месте, как вкопанный.

Андрей держал его за вихры и ждал, что будет дальше? Пацан одышливо прошипел: — Волосы мои отпусти! — парень разжал сильные пальцы и «Нахалёнок» медленно завертелся в обратную сторону.

Через пять или шесть оборотов, давленье исчезло. Архитектор ослабил свою крепкую хватку и тотчас получил удар кулачком в область паха. От резкой боли он сильно согнулся и выпустил воротник ветхой рубашки. Сорванец немедленно вырвался и стрелою помчался по улице.

— Уши все оборву! — грозно рычал архитектор и, стоя на месте, громко затопал ногами. Услышав угрозу и, шум шагов за спиной, пацан сильно ускорился и свернул в ближайший проулок.

К этому времени, Андрей оправился от боли в паху. Выпрямился и, хромая на обе ноги, двинулся следом за негодным проказником. Дошёл до поворота и с удивленьем увидел впереди «Нахалёнка».

Его перехватила стайка ребят. Так что, он убежать далеко не успел. К изумлению парня, это были не те шалопаи, которые подбили мальчишку на ссору из-за какого-то паршивого яблока. Те не стали ждать, когда поймают их «друга» и удрали в первые секунды погони.

Теперь пацана окружала совершенно другая компания. Ребята оказались чуть старше, и, было похоже на то, что это были его неприятели. Двое крепко держали мальчишку за руки, все остальные методично его избивали.

Несмотря на сильную злость, что Андрей испытал к «Нахалёнку», ему почему-то, вдруг стало жалко заморыша, которого минуту назад, он хотел задушить своими руками.

— Прекратить! — заорал архитектор и, тяжко хромая на обе ноги, побежал к хулиганам. Они тотчас бросили бить «Нахалёнка». Брызнули в разные стороны и, спустя пару секунд, рядом никого не осталось. Сжавшись в комочек, мальчишка лежал на дороге в пыли, и тихонечко плакал.