Именно от разнородной магической энергии в воздухе мне начинает становиться не по себе. Наверное, потому что они слишком меня отвлекают. Я и так не могу полностью сосредоточиться на окружающем пространстве и оценить размеры подземелья, в котором оказываюсь… По ощущениям, оно словно пытается меня запутать — то сворачивает, то уклон резко обрывается вниз, то снова приходится подниматься вверх… В конечном счете он и вовсе превращается в лабиринт. Никаких других запахов, кроме склепной мертвечины, и — что странно — никаких звуков…

Неужели я попалась в очередную ловушку?

…И стоит мне только-только об этом подумать, как вдруг справа я слышу странный шорох, словно бы что-то скрежещет по стене. Готова поспорить, я сейчас похожа на очень тупого персонажа фильма ужасов, который оборачивается на стремный звук и идет к нему, чтобы выяснить, что же это такое было… Но у меня и выбора, собственно, нет.

Странный шорох-скрежет разносится снова, на этот раз слева, вынуждая меня резко повернуть голову. Но я снова не успеваю ничего уловить. Всполохи магии в воздухе становятся будто бы еще более хаотично-беспокойными…

Скрежет у меня за спиной, когда я его снова слышу, кажется мне похожим… На топот. На перебирание чьих-то маленьких-маленьких ножек.

И они уже повсюду.

Или у меня воображение так разыгралось?

Я решаю ускорить шаг и продвигаться вперед. В конце концов, где-то там были ниши, факелы, знакомые коридоры…

За очередным поворотом что-то хватает меня за руку. Я умираю от ужаса в ту же секунду, а в следующую — начинаю что есть мочи визжать.

Точнее, завизжала бы, не успей мне этот “кто-то”, дернув на себя, закрыть рот ладонью. Так что все, что мне остается — это беспомощно брыкаться, будучи не в силах вырваться, и пытаться не умереть от остановки сердца. Так безумно страшно мне уже давно не было. Хотя, мало-помалу, отойдя от первичного шока, начав анализировать… Сильные, жесткие, беспощадные объятия, запах полыни и пороха…

Разъяренный шепот на ухо лишь подтверждает мою безумную догадку.

— Какого черта ты все еще здесь?! — буквально шипит Дэмиан, не давая мне ни на мгновения спуску в том, чтобы позволить выбраться из его хватки.

Я же продолжаю извиваться и дергаться, словно бешеная кошка. Даже для верности бью его пятками во все возможные места — но ему хоть бы хны.

— Зачем спустилась?!.. — еще раз как следует тряхнув меня, Дэмиан наконец ставит меня на землю, но рот, судя по всему, открывать не собирается.

Ох, я бы ему ответила, если б могла. Я бы столько всего сказала… Впрочем — зачем вообще задавать вопросы, если не даешь и слова вставить?!

Может, он собирался еще бессмысленными репликами мне на ухо порычать, как что-то вдруг взбредает ему в голову и он, резко развернув меня к себе лицом, вдруг утаскивает глубже в темноту, полностью скрывая от меня то, что происходит в проходе, откуда он меня вытащил. Или…пытается укрыть меня саму?

Да не, глупости какие-то.

Уже готовая разразиться проклятиями, а после — хорошенько врезать этому недоумку, я даже открываю рот, вцепившись ногтями в его жилет, но тут же замираю, снова услышав, как скрежето-топот адских ножек раздается совсем рядом, проследовав мимо по потолку.

Кажется, мы выдыхаем одновременно.

— Ты!… — на всякий случай, почти беззвучно выдыхаю я, и сильнее всего во всей этой ситуации меня бесит, что я даже врезать как следует Дэмиану не могу — звук удара может получиться слишком громким.

— Ариана, прошу…

— Ты предал меня! — почти одними губами выговариваю я, зная, что он поймет.

Дэмиан же вместо ответа вдруг зачем-то прикрывает глаза, и я готова поспорить, что почти видела в них знакомые проблески боли. Впрочем, мне плевать. Больше я на эту игру не куплюсь.

…Думаю я ровно до того момента, как он вдруг подается вперед и накрывает поцелуем мои губы.

Я оказываюсь вжатой в шершавую стену подземелья, все еще трясущаяся от пережитого ужаса и адреналина, и первые мгновения не могу поверить в то, что Дэмиан делает. А делает он это…

Настойчиво. Глубоко. Жадно.

Я даже вскидываю руку, чтобы влепить ему пощечину, кусая при этом его губу — очень больно, как по мне, и ногой наступаю на его ногу, но на этом… Все. Не потому что я передумала ненавидеть этого подлого демона — а потому что я вообще теперь думать не могу. Особенно когда он кладет ладонь мне на шею, грубым жестом еще сильнее привлекая меня к себе.

И только полностью сломив мое сопротивление, Дэмиан вдруг отстраняется так же внезапно, как и вообще поцеловал:

— И ты поверила, Ариана?

Стоп, что?..

— У меня до сих пор болит лицо от твоего удара, придурок! — от возмущения я даже забываю о том, что говорить надо вполголоса.

— Прости… Гемера не должна была сомневаться…

От ярости у меня снова начинают зудеть лопатки. Да и губы все еще предательски горят от его поцелуя… И где-то вдалеке, в паре десятков метров от нас, словно бы снова слышится этот ужасающий скрежет.