От осознания этого факта внутри меня все холодеет от страха. Надо же, а только что я думала, что этой стерве меня больше не напугать. Или все дело в том, что в моей памяти тут же всплывают слова, что она мне сказала?..

Напомни убить этого мальчишку на твоих глазах, как можно изощреннее, и тогда, возможно, мы будем в расчете.

Зачем же ты явился сюда, зачем, зачем…

— Еще один любитель напомнить мне о прошлом? — когда Гемера так близко ко мне и говорит практически мне на ухо, ее голос словно бы проникает в самые глубины сознания. Не очень…приятное ощущение. Знать, что ты целиком и полностью в руках психованной маньячки. Одно дело, когда ты испытываешь агонию от ее действий… Совсем же другое — только это предвкушать. Медленно, секунда за секундой, не зная, что принесет следующая.

— Она не должна отвечать за грехи родителей, Мер.

— Боюсь, за них уже никто не в силах ответить, — улавливаю в ее голосе тихую усмешку.

— Отпусти девчонку. И я расскажу тебе, зачем она пришла.

— Скорее, я сверну ей шею, и после мне будет уже плевать.

— Точно? Ты же в курсе, что она здесь не одна? Ее рыжеволосый дружок шныряет по подземелью.

Я физически ощущаю, как на мгновение пальцы Гемеры напрягаются, и зажмуриваю глаза. А потом, когда до меня доходит смысл слов Дэмиана…

Чувствую, как богиня отталкивает меня от себя на пол, и мне приходится рефлекторно выставить вперед ладони, чтобы не упасть. Я резко вскидываю взгляд на демона, подозрительно прищурившись, не собираясь пока что до конца верить в то, что верно расслышала его слова.

Он… Рассказал ей про план Каэля?

Какого, спрашивается, дьявола?

— Зачем? — коротко, с рыком, угрожающе спрашивает Гемера.

Дэмиан скрещивает руки на груди, даже не удостоив меня взглядом.

— Ищет твой прежний склеп. Вероятно, уже пытается разобраться в рунах, что тебя в нем запирали. А уж как раз разберется… Простенький ритуал изгнания…

— Это невозможно!.. — на этот раз Гемера буквально взрывается разъяренным воплем, проносясь мимо меня прямо к Дэмиану.

Тот остается недвижимым, не шелохнувшись даже тогда, когда та вцепляется пальцами ему в горло.

Что за привычка дурацкая… Чуть что — сразу хватать за всякие части тела. За шею — особенно.

— Сходи, проверь. Кто знает, может девчонка как раз должна тебя выманить.

— Ты лжешь! Где твоя печать?!

Дэмиан хрипло хохочет. Я его совершенно не узнаю…

— Думаешь, такой сильный демон, как я, позволил бы себя пленить? Хорошее было прикрытие, раз даже ты, Мера, не вычислила меня.

Внутри меня все как-то очень нехорошо обрывается. Я пока отказываюсь верить во все, что Дэмиан говорит… Это наверняка уловка. Хорошая уловка, чтобы выиграть время. Так и есть, верно?..

Тем временем Гемера медленно разжимает пальцы и отпускает демона.

— Думаешь, я тебе так просто доверюсь?

— Нет, разумеется. Я же знаю, как больно тебе было, когда Руфиус однажды твое доверие предал… Но я — не он.

Я не знаю, что за игру устроил Дэмиан. По-хорошему, мне бы не привлекать к себе излишнего внимания. Даже не пытаться вставать с пола, а еще лучше — отползти в сторонку, дожидаясь Каэля… Но тут мне приходит в голову, что какую бы игру ни вел Дэмиан, я должна ей подыграть.

— Ты! Ты предал мое доверие! — к этому моменту я уже успеваю подняться с пола, бросаясь к этим двоим. Кажется, успеваю ударить Дэмиана обоими кулаками в грудь…

Как тут же чувствую, как снова отлетаю в сторону, а челюсть взрывается жуткой болью ровно в том месте, в которое он нанес свой резкий, точный удар наотмашь.

Этот удар словно бы что-то ставит в один момент все в моей голове на место.

Дэмиан, который ходит за Мэг по пятам.

Единственный, кто уговаривал меня не трогать ее. Набросился на Каэля после взрыва в поместье…

Его печать, что так ловко “исчезала”, когда мы были наедине. И “появлялась” обратно, когда ему было нужно запереть меня в темнице.

Дэмиан, который пропал сразу после того, как выяснил, кто на самом деле услышал взрыв…

Дэмиан, который ударил меня сейчас настолько сильно, что теперь мои пальцы, которыми я держусь за лицо, заливает кровь из разбитой щеки и губы.

— Может, приказать тебе убить девчонку? — слышу сквозь звон в ушах, как издевательски усмехается Гемера.

Я в это мгновение не ощущаю уже ничего. Словно бы все чувства и эмоции разом отключились, оставив одну лишь всепоглощающую пустоту…

…И кристально-четкое осознание: какой же я была дурой. Все это время.

30. Когда ты почти нашел верную стратегию

— Может, приказать тебе убить девчонку? — слышу сквозь звон в ушах, как издевательски усмехается Гемера.