Алекс осторожно понюхал содержимое миски. Запах был немного резковат: на грани обоняния чувствовалась плесень, но все же не вызывал отвращения. Зачерпнув немного бульона деревянной ложкой, он кончиком языка, а потом и губ попробовал это дело на вкус. При этом его удивило неожиданное открытие: еда действительно оказалась вкусной! Что стало этому причиной, Алекс разбираться не стал: было ли это кулинарное искусство эко-наков или просто несколько голодных дней заставили быть совершенно непритязательным в выборе пищи, все это было не важно. Главное — он сейчас набьет желудок и сможет чувствовать себя на много лучше.

— Не плохо, не правда ли? — Спросил эко-нак и, получив одобрительное мычание, продолжил — Я вижу ты немного притерся к демонам и они уже не кажутся тебе злыми и ужасными. По крайней мере, не все из них. Но хочу тебя предупредить — от них можно ожидать чего угодно. Да, они воины и живут по своеобразному кодексу чести демонов, но ради достижения своих целей, даже самых малых, они готовы на любую подлость.

— Подлость? — Удивился Алекс. — Видно ты не очень-то и любишь своих хозяев.

— А кому понравится участь раба? Какой раб, жизнь которого висит все время на волоске и весь народ порабощен и истреблен, будет любить или хотя бы уважать своего хозяина? Я просто ненавижу их! — Эко-нак сорвался на визгливый крик. — Моя бы воля они бы все сдохли!

— Тише, пожалуйста. Если ты при мне так распалился, значит, ты чувствуешь во мне союзника?

— Да. Остатки народа эко-наков верят, что именно ты, освободишь нас из под гнета демонов.

— Остатки народа? И с чем связана эта вера? Причем здесь вообще именно я?!

— В тебе есть искра демона! И на тебе печать Сферы! Мы ясно видим её, даже если этого не замечают владыки демонов. Но в тебе даже искра совершенно иная. В тебе бушует не всепожирающее пламя несущее смерть. Внутри тебя плещется огонь жизни!

— Погоди! А что за печать Сферы?

— Сама Сфера отметила тебя! Ты был в её смертельных объятиях и выжил. А тот меч, что принесли вместе с тобой и которым ты, как говорят, убил самого Траноса? На нем тоже есть отпечаток Сферы! Ты общался с ней. Что она тебе поведала?

— Я практически ничего не помню. — Алекс в задумчивости почесал голову. О том, что он на время стал полудемоном и получил от Сферы какое-то зашифрованное послание в виде бессвязных картинок и звуков, он решил благоразумно умолчать. Не следует доверять каждому встречному-поперечному существу.

— Над этим еще стоит поломать голову. А теперь, прошу, не перебивай меня. Я ведь знаю, как ты любишь перебивать своих собеседников. — Увидев удивление Алекса, он пояснил — Мне удалось подслушать часть твоего разговора с владыкой Вельзевулом. Я его личный слуга и поэтому, часть того, что известно ему, становится известно и мне. А теперь быстрее доедай и слушай меня очень внимательно. Сейчас я расскажу тебе сказку. Но учти, как говорят у вас на Земле, сказка — ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок.

В далекие времена, такие далекие, что уже и само время не помнит тех дней, жила на планете Загат, раса существ, которые называли себя эко-наки. И жили они если и не счастливо, то очень достойно. Они были похожи на людей: любили и ненавидели, созидали и разрушали. В каждом представителе этой древней расы присутствовало зерно магии, но они, как и люди с планеты Земля, известные тебе, пошли по пути технического прогресса. Так же как и вы, они в свое время начали освоение ближнего космоса. А потом вдруг вспыхнула война, какую еще не видела наша планета. Мы столкнулись с врагом, который был силен и беспощаден. Это были демоны. Они пришли из ниоткуда. Просто появились в нашем мире и тут же принялись сеять смерть и разруху. Противостоять их силе было практически невозможно, и мои предки терпели от них поражение за поражением. Демоны оказалась отлично защищены как от магии, так и от наших физических атак. Чтобы победить одного, нам приходилось жертвовать сотнями.

С каждой победой над эко-наками их силы росли, ведь они пожирали души убитых или плененных ими врагов. С самого начала войны, мои предки прозвали их за пристрастия, Пожирателями душ. Они способны питаться душами любых разумных существ и увеличивать тем самым свою мощь. В итоге войну эко-наки проиграли и были большей частью истреблены, а остатки моей расы стали их рабами. А потом было пришествие Сферы…

— Подожди! — остановил Алекс рассказчика. — Что-то ваш рассказ мне до боли напоминает повествование Вельзевула. Да и к тому же каким образом я должен победить демонов и освободить вас? Освободить вас конечно дело благородное, но демоны мне сейчас не враги, по крайней мере, в ближайшее время точно, а вас за друзей я еще не принимаю.

— Что тебе делать, я не скажу. Я просто не знаю. И ни кто не знает. Один ты должен разобраться во всем этом. Ты избранный! — Вдруг эко-нак вытянулся в струнку и напрягся. Его глаза будто остекленели, и он невидяще уставился в пространство. — Да, повелитель. Конечно, хозяин! Все будет исполнено!

Его тело обмякло, и он устало повалился на вовремя подставленный Алексом стул.

— Владыка Вельзевул вызывал меня. — Пояснил он. — Он уже в курсе, что ты очнулся и почти пришел в норму. Владыки собирают совет, на котором должны присутствовать ты и твоя подружка. Вон там в углу находится шкаф с одеждой. — Слуга демонов указал направление рукой. — Подбери себе что-нибудь, а я пока схожу за ангелом.