— Пусть карликов «скрещивает» и выводит закономерность. Поможем монографию написать, — радовался дед тому, что Куроедов быстро забыл о новой краске.

Андрей Осипович даже немного обиделся, когда мы переключили своё внимание на краски и заявил, что по первому льду отправится обратно в столицу. Ноты «хитов» он для себя записал, гитары под его чутким присмотром изготовили и протестировали. Можно и дальше популяризировать этот инструмент. Я столичного музыканта поддержал в том плане, что ему пора возвращаться.

Стройка у нас замерла до весны, но скоро повалят к старцу Самарскому паломники, добирающиеся по зимнему тракту. Пока же у меня имелась возможность заняться непосредственно стрептоцидом, не отвлекаясь на гостей и другие дела.

Первые пятьдесят граммов стрептоцида полностью пустил на эксперименты. Попутно проинспектировал деревеньки. Освободил от крепости двенадцать душ крестьян с семьями, которые пожелали выкупиться в мещанское сословие. Жить они так и остались на моих землях, но обязались платить аренду.

Стрептоцид я использовал в основном при лечении детей. Замаскировал под отвар ромашки. В холодной воде порошок не растворялся, зато в горячем отваре неплохо получалось. Одному мужику, поранившему ногу, присыпал без маскировки, замотав чистым бинтом из полотна, решив, что на будущее нужна мазь.

Двух-трех дней хватало и для инспекции каждой деревеньки, и для того чтобы понять, как стрептоцид действует на больных. Побочных эффектов я не заметил.

Вначале были у меня сомнения в том, что получился чистый стрептоцид. Точнее, я вообще сомневался, что это он и есть. Химик из меня ещё тот. По этой причине выспрашивал подробно и записывал, как идет излечение простуды. Возможно, у кого-то и были проблемы, но мне не жаловались, кланялись в пояс, интересовались, когда Алексей Михайлович их посетит, чтобы больные зубы выдрать.

Честно говоря, отправился я лично по деревням ещё и по той причине, что боялся с Гундоровыми рассориться. Эти теперь были Лёшкиной роднёй и почему-то вели себя по-хозяйски в моём имении. Я мог бы притормозить родственничков и сделать замечание, но не хотел подводить друга, надеясь, что Гундоровым надоест одно-единственное развлечение — посещение церкви в Перовке, и они свалят домой.

— Благодать-то какая, — каждый раз истово крестилась на выходе из церкви Лёшкина тёща.

Отчего-то я видел фальшь и не верил, что она хоть что-то запомнила из проповедей отца Нестора. Меня Анна Леонтьевна раздражала неимоверно. Сразу видно, в кого Софья пошла умом и повадками. Безусловно, в молодости женщина была красавицей, а после перестала следить за фигурой и интересоваться чем-либо. Вернее, тема обедов, заготовка варенья на зиму и подобные домашние дела её в какой-то мере волновали, но не более. Не читала, не занималась рукоделием, зато могла часами обсуждать какую-нибудь незначительную деталь или фразу, сказанную, к примеру, за ужином пару дней назад.

Жёны старших сыновей Гундоровых вместе с Софией делали вид, что разбираются в поэзии. Любовь Алексея к творчеству Пушкина давно была на слуху. Дамы к месту и не очень декламировали стихи почившего поэта. Графиня Новосильцева, не скрывая своих эмоций, морщилась от этих чтений вслух. Она вообще тётка умная. Пусть набожная и со своими тараканами в голове, но поговорить с ней можно на любые темы. Зная круг наших интересов, Екатерина Владимировна задавала вполне разумные вопросы по срокам строительства, подвозу стройматериалов и покупке нужных материалов. На фоне графини Гундоровы смотрелись уж очень убого.

— Алексей Михайлович, когда вы уже собственное имение закончите строить? Софья устала пребывать в приживалках, — попеняла супруга старшего брата Софии.

Пока друг оправдывался и что-то обещал, я отправился собираться в поездку по деревням. Иначе ответил бы этим гостям не совсем цензурно и эмоционально.

За время путешествия успокоился, загрузился другими проблемами и вернулся довольный и умиротворенный в душе. Заверил деда и Лёшку, что можно продолжать выпускать стрептоцид и лечить пациентов в маленькой больнице Перовки. Там как раз уже начали стекаться страждущие. Пока что те, кто двигался с северных регионов и Урала через Оренбург. Рассказывали мне, что Оренбург теперь не узнать. Постоянное курсирование народных масс туда-сюда способствовало тому, что город начал расширяться и строиться небывалыми темпами.

Второе радостное событие, ожидавшее меня по приезде домой, — Гундоровы наконец убыли. Я думал, они до Рождества останутся. Видимо поститься в имении им не понравилось. Не то чтобы я совсем скряга. Просто надоела бесконечная череда гостей. Вот и развлекался тем, что во время поста вводил очень скудное меню. Никто не голодал, но разнообразия даже в кашах не было.

Немцы это знали и давно не роптали, благосклонно смотря на подобную экономию в питании. Моих сыновей вынужденная диета во время церковных постов никоим образом не затрагивала. Для пацанов готовили отдельно, а остальные не смели возмущаться по той причине, что отец Нестор мог внезапно нагрянуть и особо недовольным прочитать лекцию на соответствующую тему.

Гундоровы же убыли ещё и потому, что Софья наконец-то забеременела (Лёшкины родственники убедились, что он свой семейный долг выполнил) и опеку над ней взяла Лиза. Кажется, этому факту обрадовался не только «виновник торжества», но все проживающие в имении.

Кроме Иноземцева и графини с компаньонкой, других гостей у нас не осталось. Я уже и позабыл, когда такое счастье было. Утомила эта вереница незнакомых людей.

В то что до конца зимы кто-то приедет, кому не смогу отказать, я не сомневался. И тут в роли хозяйки может выступать графиня. У нас с Алексеем зимой наступала самая жаркая пора, когда приходилось принимать обозы и перевозить стройматериалы.