Насчёт путешествия всей семьёй я долго сомневался. Выспрашивал о надёжности, пока дед не возмутился и не сообщил, что у паровиков как раз больше гарантий на начальном этапе. Чем дольше работает механизм, тем больше проблем возникает. И лучше устроить праздник для семьи сейчас, а не спустя год.

Куроедов отчего-то зазывать на пароход никого из соседей не захотел. Вероятно, чтобы не портили своими впечатлениями хвастовство самого Ксенофонта Даниловича. Из приглашённых Куроедовым гостей были только его секретарь и управляющий, ещё слуг он взял. У нас же имелась открытая верхняя палуба, где при желании можно разместить людей. Удобств на той палубе особо и не было. Всё под открытым небом. Но если вдруг понадобится увеличить число пассажиров, то места под полотняным тентом можно посчитать как пассажирский третий класс.

Далеко от Александровки на пароходе отходить не собирались. Это была пробная поездка. Планировали спуститься вниз до Волги, развернуться возле Самары и вернуться обратно. Нам даже выкупленный дедом лоцман не требовался. Но на всякий случай ватагу бурлаков решили взять, разместив их компактно на нижней палубе.

Двадцатого июня 1842 года пароход «Святой Николая» впервые отправился в рейс.

От моих земель до Самары примерно сто пятьдесят вёрст. По течению паровик шёл где-то со скоростью 20 км/ч, вызывая бурный восторг у всех, кому посчастливилось попасть в эту поездку. К своим пацанам, помимо воспитателей, я приставил дополнительно по одному слуге. Так-то мальчишки у меня разумные, но вдруг увлекутся и нечаянно упадут в воду? Хотя специально выделенный матрос зорко следил за пассажирами и должен был подать сигнал свистком, случись ситуация с падением за борт.

Нырять в реку никто не собирался. Посмотрев на воду с верхней открытой палубы, почти все пассажиры спустились в столовую. Там было не так ветрено и не пекло солнце.

В Самаре мы пришвартуемся к причалу, переночуем и двинемся обратно домой. За это время дед рассчитывал оценить все плюсы и минусы речной посудины. Пока он расположился в капитанской надстройке и давал указания ученикам. Какое-то время я провел там же, слушая команды деда, которые он передавал черед медную трубку в машинное отделение.

— Полный вперёд! — это для кочегаров.

— Лево руля! — для рулевого, и так далее.

— Сильно не разгоняйтесь, — велел я и поймал от деда презрительный взгляд.

Очень надеюсь, что он знает, что делает, да и практиканты, ходившие на «Гонце», уверяли, что всё под контролем, наш «Святой Николай» очень легко управляется.

Завтракали мы в Александровке. Зато торжественный обед организовали на пароходе. Частично блюда уже были готовы. Лиза лично проследила за этим. Повар (или это теперь кок?) разогревал, нарезал, красиво оформлял на тарелках, отправляя стюардов разносить блюда и питьё.

Выпив немного красного вина, я расслабился, затеял философский диспут с Куроедовым и чувствовал себя отлично. Пароход грёб колесами, то притормаживая, то ускоряясь, совершая какие-то манёвры.

— Пётр Петрович ругались сильно, — пришёл с докладом секретарь Куроедова.

Посмотрев в окно, я не увидел причины возмущения деда. Берега Самарки особым разнообразием не радовали, хотя река имела очень извилистое русло, но более глубокое, чем в будущем. Однако множество притоков могли запутать того, кто первый раз шёл этим маршрутом. Хвалёный лоцман хорошо знал Волгу, а не её приток.

Ориентиров на берегу, считай, нет. Вот и промахнулись наши рулевые, зайдя в один из рукавов Самарки. Хорошо, на мель не сели, вовремя сообразили и начали сбавлять ход. Развернуться в узком месте возможности не было. Я даже думал, что придётся бурлаков на берег высаживать. К моему удивлению, «Святой Николай» не менее успешно мог двигаться задним ходом. Порычав машиной, пофырчав колёсами, пароход медленно вернулся в русло Самарки и вскоре продолжил путешествие в правильном направлении. На всякий случай я сходил посмотреть, что и как там у капитана.

— Здесь только и учиться поворотам, — сообщил дед. — Такие виражи! С нашей картой почти не совпадает. Стоп машина! Малый ход левого колеса.

Это мы, оказывается, как раз до очередного поворота дошли и будем в него плавно вписываться без участия парового двигателя, используя естественное течение реки для движения. Не нужно быть ясновидцем, чтобы понять, насколько непросто придётся на обратном пути. Современные нам карты действительно не совпадали с тем рельефом, что мы наблюдали в девятнадцатом веке. Река меняла своё русло по естественным геологическим причинам и от действия людей в течение двух столетий не один раз. Сейчас Самарка глубже, зато и по мелям карты нет.

Пароход мог выдавать хорошую скорость, но почти нигде дед не рисковал увеличивать ход. По этой причине к шести вечера дошли только до того места, где будет когда-то Южный мост. Снова чуть не заплутали по той причине, что Самарка плавно перетекала в мелкие озёра. Повезло, что изначально дед ориентировался на левый берег и провёл пароход к знакомой переправе.

Здесь пришлось ещё больше усилить внимательность. На радость моим пацанам несколько раз капитан сигналил гудком, предупреждая лодки и небольшие суда о нашем появлении. Те предусмотрительно уходили с курса и что-то кричали вслед. Не уверен, что это были слова приветствия.