Самара с бурлящим народом осталась позади, а мы уже на следующий день поспешили в погоню, не забывая рассказывать на станциях о творящихся бесчинствах. В нашей версии получалось, что император не в курсе, и мы едем, чтобы просветить его на эту тему.

Предположу, что Куроедов и дед выдвигали другую версию, а люди это переиначивали и распускали различные слухи, за которыми правдивость событий уже не просматривалась.

Кони у нас хоть и выносливые, но из-за сборов и оформления подорожных документов отставание от отряда военных составило двое суток. Ещё и в Казани мы притормозили. «Святой Николай» там уже давно стоял. Похудевший и осунувшийся Фёдор со страдальческим выражением лица сообщил, что отряд, который забрал отца Нестора, здесь не появлялся. Фёдор хотел на своих двоих бежать, да не знал куда. К тому же никаких документов он не имел, и самым разумным решением было ожидание на пароходе.

Новость об изменении маршрута драгунами нас обеспокоила. Появились мысли, что мы ошиблись, и отца Нестора на самом деле не к императору повезли, а неизвестно куда. В Европу, к примеру. Алексей успокаивал, заверяя, что православный церковник у католиков не котируется, а те же англичане могли проявить любопытство, как к курьёзному случаю, и не более того. Скорее всего военные выбрали немного другой путь по незнанию. Мы ведь в первое путешествие тоже изрядно попетляли.

К счастью, так оно и оказалось. Догнали отряд драгун с батюшкой уже под Нижним Новгородом на одной из станций, где разместить нас никак не могли и пришлось довольствоваться своими ресурсами. Нам, собственно, требовалась лишь вода для коней. Остальное, включая палатки для ночёвок, имелось своё.

Отца Нестора наконец увидели. Вид он имел бледный и печальный. Жаль, поговорить не получилось. Батюшка даже всплакнул, наблюдая, как драгуны обнажили сабли и потеснили нас с Лёшкой.

Мы, в свою очередь, в долгу не остались. Всем, кто оказался свидетелем этой сцены, преподнесли самую душещипательную версию. Люди и сами видели, что вид у старца Самарского был довольно зачуханный. Предположу, что тут в большей степени сказалось то, что отец Нестор лично за собственным бытом давно не следил. К чему, если у него прислужников было столько, сколько он мог пожелать? Одёжку ему шили и заменяли чуть ли не каждую неделю. И не стирали, а уносили как реликвию, выдавая взамен новое чистое «рубище». Отец Нестор даже сам не причёсывался и уж тем более не следил за гигиеной, переложив эту «прозу жизни» на фанатиков.

Военные не то действительно не вникали кого именно везут, не то по какой другой причине, но почтения не испытывали. Помогать и облегчать быт не собирались. Вместо богообразного аккуратненького старца мы наблюдали личность, очень напоминающую обычного бомжа. Батюшка выглядел так колоритно, шо полный пипец! Прямо в таком виде только к императору на приём идти!

Старец же для полноты образа в дорогу в лаптях собрался. Вещей с собой совсем не взял. В заплечный мешок положил библию, полотенце и пару коробочек с травами, внутри одной был запрятан небольшой свёрток со стрептоцидом.

Это лекарство я наказал отцу Нестору использовать для личных целей. Немного избалованный и привыкший к комфорту, он мог простыть по пути и в этом случае стрептоцид помог бы.

Через несколько дней лапти на ногах старца Самарского обтрепались до неприличия. Не думаю, что он много ходил, но изначально эта обувь не особо прочная. К примеру, мужикам, работающим в поле, от силы на три дня хватало.

Ладно лапти, та одежда, что заменяла отцу Нестору традиционную рясу церковнослужителей, была из домотканого полотна. Мягкого, размятого вручную Фёдором, чтобы не доставляло дискомфорт «святому телу».

Ткань, непредназначенная для долгой носки, начала протираться проплешинами. Предположу, что отец Нестор во время остановок показательно молился, стоя на коленях. Именно в этих местах появились дыры, через которые те самые колени и просвечивались.

Православный святой во всей красе! Хоть картину пиши для потомков.

С собой у нас был запас одежды, но, посовещавшись, мы решили не предлагать её батюшке и не передавать через прислугу станции. Лето, нехолодно. Пусть отец Нестор и дальше свой имидж отрабатывает. Даже если завшивеет, то отмоем и вытравим паразитов. Заодно он испытает муки, как большинство христианских святых.

До самой Москвы мы так и следовали позади отряда драгун, сопровождая старца. Естественно, не забывали комментировать и просвещать всех встречных-поперечных о том, что происходит на их глазах. Станционным смотрителям особо подробно расписывали, чтобы они уже довели информацию до других пассажиров.

— Верю, что батюшка извернётся и ему все должны останутся, — предсказывал Лёшка. — Главное, он видит, что мы рядом.

Похоже, что не только отец Нестор видел, как мы следуем за ним. Главный военный чин отряда драгун оказался чем-то недоволен. На въезде в Москву нас притормозили и в категоричной форме запретил движение дальше. Лишаться подорожных документов я опасался и не стал усугублять конфликт. Был вариант с поиском другой дороги, но военные могли предупредить и дать наше описание. Кони у нас настолько приметные, что не составит труда отыскать и арестовать вместе со всем хабаром.

— Ждём или возвращаемся? — прикидывал Лёшка. — Или в объезд и в Петербург?

— Могут и перед столицей предупредить. Давай вернёмся во Владимир. Там церквей и священнослужителей много. Взбаламутим это болото.

Честно говоря, резона в том, что мы сопровождали отца Нестора, я изначально не видел, но не поехать следом не мог. Это больше вопрос репутации, чем необходимости.

Наши возницы и сопровождающие заволновались, когда поняли, что путь в Москву закрыт. Предложили свои пути в обход в сторону столицы. В любом случае отца Нестора должны императору доставить. Пришлось мне успокаивать народ и сочинять причину, по которой нам нужно двигаться во Владимир.