В густых зарослях деревьев, в которых Тео без особой уверенности опознал орешник, зашуршало, но никто не вышел. Неожиданно на помощь пришла Габриела. Она сделала шаг вперёд и так же громко, как Тео, сказала:

– Не слушай их, Дельфина, эти мужчины ничегошеньки не понимают, – Габи жестом остановила собравшегося было возмутиться Хасида, – им не понять, что девушка никак не может показаться незнакомым людям, не приведя себя в порядок. У меня есть зеркальце, расчёска и ещё кое-что по мелочи. Хочешь — я могу тебе дать, только зеркальце верни, оно мне дорого как память.

Шуршание в кустах стало интенсивнее, и из чащи переплетённых стволов внезапно высунулась тонкая рука с зеленоватой кожей и длинными изумрудными когтями. Габи улыбнулась и, порывшись в сумочке, вытащила костяной гребень, пару каких-то флакончиков и маленькое зеркальце в чехле. Аккуратно поставив это богатство на землю рядом с зарослями, откуда высунулась рука, она поманила мужчин:

– Давайте пока прогуляемся по саду, а Дельфина к нам выйдет, когда приведёт себя в порядок. Она просто смущается.

Сад оказался огромным, в нём обнаружились всевозможные кустарники, целые аллеи фруктовых деревьев, среди которых Тео с восторгом увидел несколько больших вишен.

– Можно мне потом будет организовать здесь посадки лекарственных растений? – спросила Габриела, тоже впечатлённая размерами сада. – Чем покупать, лучше самим выращивать и собирать, сушить. Только один раз семена закупить — и всё, дальше мы уже сами. Наверняка девушки, которые будут среди будущих целителей, смогут проследить за растениями.

– Не забывай, это будут девицы, не привыкшие ни к какому физическому труду, – предупредил целительницу Тео, – не думаю, что тебе удастся заставить их заниматься лекарственными растениями.

– Без проблем, – копируя недавнюю фразу Теодора, сказала Габи, – поверь, я смогу их заинтересовать!

– И я помогу, – прошелестело сзади, и вся компания обернулась.

Стараясь не испугать дриаду и в то же время сгорая от любопытства, Тео медленно обернулся и увидел девушку, удивительную нежную красоту которой не могли испортить ни зелёные волосы, ни кожа непривычного светло- оливкового оттенка. Огромные глаза тёплого янтарного цвета смотрели робко и слегка испуганно.

Видно было, что девушка очень старалась привести себя в порядок: в густые пряди расчёсанных волос были вплетены живые цветы, выглядевшие лучше самых дорогих ювелирных украшений. Длинное платье из листьев не скрывало очертаний изящной фигурки. Теодор низко поклонился, его примеру последовали принц, Харви и гном.

– Вы Дельфина? – чувствуя странную неловкость под внимательным взглядом дриады, спросил Тео и тут же сам себя обругал за нелепый вопрос: ну а кто ещё-то?

– Да, – кивнула девушка, и цветы, украшающие её длинные волосы, согласно кивнули, – я Дельфина, я живу в этом саду… А вы кто?

– Я ректор академии, которая будет открыта в замке, – ответил Тео, стараясь не пялиться на едва прикрытую листьями грудь девушки, но получалось это у него плохо, – а это сотрудники академии: начальник службы безопасности, начальник канцелярии и главный финансист…

– Как интересно, – протянула дриада и легко улыбнулась, продолжая удерживать взгляд Тео, – ко мне так давно никто не заходил… а тут сразу столько мужчин… И один другого сильнее…

– Я могу чем-нибудь помочь вам? – просил Теодор, плавно погружаясь в мягкую и уютную дрёму, в которой существовала только она — эта удивительная девушка с изумрудными волосами и манящим взглядом янтарных глаз.

– Конечно, – дриада сделала шаг назад, – пусть твои друзья уходят, а ты останешься со мной. В тебе столько силы! Мы сможем отдать твою силу деревьям, и они снова станут свободными, сильными… Скажи своим спутникам, чтобы они уходили, а я тебя поцелую…

К этому моменту Тео был готов совершить любую глупость, абсолютно всё, что захочет эта удивительная, невероятная девушка: остаться, прогнать всех, возродить сад, отдать по капле всю свою силу. Но вдруг морок разбился вдребезги от негромкого голоса Хайласа.

– Ты что же это творишь, а, негодница? – гном сурово нахмурился, кустистые брови грозно сошлись на переносице, а борода встопорщилась. – К тебе по-доброму, а ты дурман насылаешь, разума решила лишить? Неужто так нравится в одичавшем саду жить? Ты же приличная мелиада, как не стыдно!

Девушка резко повернулась в сторону гнома, и её волосы взметнулись зелёной цветущей волной, укрывая дриаду словно плащом. И куда делась похожая на испуганного оленёнка красавица с чарующим голосом? Глаза дриады сверкали, пальцы скрючились, вся фигура преисполнилась угрозы.