На плите пыхтел, исходя паром, чайник, а на столе стояла тарелка с нарезанным хлебом, сыром и каким-то мясом. И только сейчас я поняла, насколько хочу есть – просто до потери ориентации в пространстве. Два незапланированных разгрузочных дня на воде, чашке маниолы и маленькой шоколадке, видимо, не лучшим образом сказались на моих манерах, потому что я нахально цапнула со стола кусок сыра и, тихо постанывая от наслаждения, проглотила. Но меня никто не осудил, Домиан только насмешливо фыркнул, а Майкл лишь умилённо сложил ручки на круглом животике, прикрытом белоснежным фартуком.

– Выпьете со мной чаю? – спросила я и обернулась к своим домочадцам как раз в тот момент, когда они смущённо переглядывались. – Или вам еда вообще не нужна?

– Мы энергетические сущности, Лиз, – как-то слегка сконфуженно пояснил Домиан, – нам не нужна пища в привычном тебе понимании…

– А чем вы питаетесь? – я решила начать выяснять детали прямо сейчас и окончательно прояснить для себя хотя бы этот вопрос.

– Энергией, часть которой даёт нам Франгай, значительную часть – ты, даже не замечая этого, просто самим фактом своего присутствия, но в основном мы существуем за счёт древнего источника силы, на месте которого стоит дом. Он был здесь всегда и будет до тех пор, пока существует этот мир. Но, пока тебя не было, он начал угасать, и тех крох, которые он нам давал, не хватало для полноценного существования.

– А когда у дома нет хозяина или хозяйки, откуда берётся энергия? Что с таким домом происходит? – спросила я, пытаясь разобраться с этими сложностями.

– Такой дом может…одичать, – как-то неохотно ответил Домиан, а Майкл испуганно вздрогнул, – и тогда он превращается в страшную ловушку для каждого, кто попадает в него: такой дом выпивает гостя полностью, не оставляя ему ни капли жизненной силы. Но тебе нечего опасаться, Лиз…мы скорее погибнем сами, чем позволим хоть кому-то причинить тебе вред.

– А почему ты сказал, что мне нельзя выходить до рассвета? – вдруг вспомнила я вчерашнее предупреждение.

– Пока ты не привыкла, тебе лучше не видеть некоторых из тех, кто иногда заходит сюда ночью, – спокойно пояснил Освальд, появившийся в дверях кухни и приветливо улыбнувшийся мне, – со временем ты к ним привыкнешь, как и они к тебе. Это…жители Франгая. Думаю, через несколько дней наиболее смелые из них решатся нанести тебе визит.

– Мне? – я изумлённо посмотрела на Освальда. – А зачем?

– Ты Хозяйка дома, ты вернулась, – удивившись моей реакции, пояснил он, – вам нужно договориться о дальнейшем сосуществовании. Нельзя жить рядом и не общаться, поэтому постепенно ты со всеми заново познакомишься.

– Хорошо, об этом я подумаю завтра, – я улыбнулась, решив, что с этой неоднозначной информацией нужно освоиться, а потом уже что-то конкретное думать. А то сейчас напридумываю себе ужасов всяких, а там просто милые белочки и какие-нибудь лешие местного формата.

– Миледи, ваш чай, – Майкл поставил передо мной чашку с ароматным напитком, в запахе которого я уловила уже знакомые нотки маниолы и ещё чего-то настолько близкого, родного и долгожданного, что я зажмурилась…

– Майкл, что в этом чае? – дрогнувшим голосом спросила я, – я чувствую маниолу, но есть ведь ещё что-то, правда?

– Вы узнали, миледи? – радостно воскликнул толстяк и промокнул краешком белоснежного фартука слезу умиления. – Уж так вы всегда листья вишенника любили, прям без них вам и чай был не чай! Я и нашёл остаток – столько лет прошло, а они целёхоньки, даже аромата не потеряли. Ну, думаю, неужели же я нашу Лиз буду чаем поить без её любимого вишенника? Ни за что…

Я отпила глоточек самого восхитительного чая, который когда-либо пробовала в своей жизни и благодарно улыбнулась просиявшему Майклу.

Нашу идиллию прервал появившийся на кухне Хантер, державший в руке большую чашку, доверху наполненную спелой маниолой, распространявшей изумительный аромат. Сам змей был слегка потрёпан, а рукав его камуфляжной куртки забрызган чем-то подозрительно напоминающим кровь.

– Что случилось, Хантер? – я вскочила и с беспокойством всмотрелась в его лицо. – На вас напали?

– Нет, – глубокий баритон Хантера подействовал на меня успокаивающе, – просто не все обитатели Франгая рады тому, что мы снова здесь. Особенно те, кто последние триста лет считал себя сильнейшими. Но они уже поняли свою ошибку.

– И, я так понимаю, объяснение было не совсем мирным? – я взглядом указала на окровавленный рукав. – Вы не ранены, Хантер?

– Лиз, давай ты не только к Домиану, но и к нам будешь обращаться на «ты», а то как-то странно получается, – усмехнулся змей, сверкнув расплавленной медью глаз с вертикальным зрачком, – думаю, никто возражать не будет. Тем более, что мы все – по сути дела одно существо, думаю, ты уже поняла…

Я заторможено кивнула, так как не все новые реалии охотно укладывались в моей голове, и иногда таки проскальзывала мысль о том, что я сейчас спокойно валяюсь на койке в какой-нибудь клинике для душевнобольных, подключённая к капельницам, и вижу странные безумные сны. Но есть-то в этих снах хотелось по-настоящему, да и сон мне ночью какой-то сумбурный привиделся: а так ведь не бывает, что в одном сне видишь другой? Или бывает? Уф…