Домиан и Освальд виделись мне как одинаково бесформенные, лишь отдалённо напоминающие человеческие фигуры бурлящие облака силы, не имеющей ничего общего ни с одной, знакомой мне. Причём сила эта была настолько мощной и…невероятно древней, что я сам себе показался бабочкой-однодневкой, вся жизнь которой – мгновение по сравнению с их бесконечным существованием. Мой демон потянулся к ней и остановился, словно обжёгшись, а затем покорно склонил голову, признавая за этими двумя право сильнейшего. Не понял! Этого не может быть, потому что просто не может быть никогда! Я пытался вызвать столь характерную для моего демона ярость, но она словно заснула. Чёрно-алый кокон вокруг меня побледнел, а затем и вовсе растворился, демон замер внутри, словно потрясённый чем-то.

Как же она раздражала меня, эта внезапно объявившаяся сестрица, причём больше всего тем, что я до сих пор не мог понять, чего от неё ждать. В то, что она никак не попытается использовать наше родство, я не верил ни секунды. Нужно быть совершенно безмозглым существом, чтобы упустить такую возможность. Хотя, возможно, она таковым и является, время покажет.

То, что она остаётся в этом странном месте, тоже после того, как схлынули первые эмоции, стало казаться наиболее удачным вариантом. Ну куда бы я её дел? Привёл во дворец и представил подданным? Даже не смешно. Во-первых, для того, чтобы она хоть немного стала походить на члена императорской семьи, над ней пришлось бы работать и работать. Во-вторых, зачем мне под боком та, кого умные люди, а в наличии таковых в империи я не сомневался, смогут использовать в играх против меня. В-третьих, это возобновит интерес к исчезновению матери, а мне это абсолютно не нужно по миллиону самых разных причин. Нашлось бы и в-четвёртых, и в-пятых, но вполне достаточно уже названного.

Осталось придумать, как сохранить контроль над ней и при этом иметь возможность регулярно появляться здесь. Мысль оставить в качестве наблюдателя Каспера придётся отбросить: он явно не пользуется симпатией ни самой Лиз (это имя, как ни странно, подходит ей больше непривычного имени Кристина), ни загадочных обитателей дома. Значит, нужно будет придумать, кого и как сюда внедрить. Что же, интригой больше – интригой меньше…зато какой здесь размах!

– Ты придумаешь, как передавать сюда человеческие продукты и необходимые вещи? – обратился тот, который откликался на имя Домиан, ко мне. – Мы и сами найдём решение, но зачем отказываться от простого способа.

– Да, я думаю, самым простым будет доставлять сюда необходимое порталом, – я охотно включился в обсуждение, изображая искреннюю заботу о Лиз, – вот только путь от портальной колонны до дома достаточно опасен, боюсь, что мало кто с ним справится.

– Если мы будем точно знать, когда прибудет посылка, мы заберём её от портала. Мы знаем, как это сделать, – кивнул старик, – нет необходимости ходить через Франгай. Он не любит чужаков.

– Это мы заметили, – хмыкнул я, вспомнив, что если бы не сообразительность Каспера, додумавшегося капнуть моей крови в болото, то лежать бы нам сейчас в желудках местных любителей свежей дичи.

– Франгай становится с каждым днём опаснее, – задумчиво сказал Домиан, – и я пока не могу сказать, с чем это связано, но совершенно не возражаю – чем страшнее Франгай, тем спокойнее нам. Не потому что мы боимся, а потому что у нас теперь снова есть, кого защищать.

– А ты можешь сказать, – закинул я удочку, – как Лиз…смогла вернуться? Грань истончилась? Может быть, нам стоит воспользоваться этим?

– Нам? – старик высокомерно поднял брови. – На твоём месте я не стал бы объединять нас и тебя. Наша сила разной природы, и мы не враги тебе. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не пытаешься причинить вред Лиз.

– Или кому-то из вас? – уточнил я, надеясь, что они скажут что-то, что поможет мне определить источник их силы.

– Навредить нам у тебя не получится, – усмехнулся Домиан, – ты же не считаешь кусающего тебя комара угрозой. Когда вы, люди, только осваивались в этом мире и строили свои первые хижины, мы уже были здесь. Вы уйдёте под гнётом веков, вас сменят какие-нибудь иные существа, а мы по-прежнему будем здесь.

– Но мать всегда говорила мне, что в центре Франгая стоит наш охотничий домик, – я действительно хотел докопаться до истины, так как прежде чем воевать, нужно понять противника. И, если война окажется невыгодным мероприятием, попытаться с ним договориться.

– Да, в этом доме всегда жил кто-то из императорской семьи, – после быстрого обмена взглядами ответил желтоглазый старик Освальд и, помолчав, добавил, – почти всегда.

Я мысленно присвистнул, вспомнив многочисленные истории о том, что тот или иной из предков когда-то уходил то ли в паломничество, то ли в монастырь…Не означает ли это, что он становился Хозяином или Хозяйкой этого места, а его жизнь и свобода просто приносились в жертву?

Поймав многозначительный взгляд старика, я убедился как в том, что прав, так и в том, что желтоглазый тоже читает мои мысли. Ну, в таком случае, мне просто несказанно повезло, что внезапно обнаружившаяся сестрица набрела на этот дом раньше меня. Она же, видимо, его и пробудила.

– И часто сюда заходят посторонние? – вдруг поинтересовался Каспер. – Ну, в смысле, кто-то чужой?

– Бывает, – равнодушно пожал плечами старик, – то искатели артефактов, то заблудившиеся любители свежего воздуха, то случайно перешагнувшие за Грань. Раз дней в десять кто-нибудь появляется…

– И что с ним происходит? – не отставал любопытный Каспер, и я готов был к нему присоединиться, так как у меня начинал вырисовываться замысел того, как можно внедрить сюда своего человека. Главное – не думать об этом, иначе…