– Помощница цветочницы, то есть даже не аристократка, - с удовольствием сплетничал главпризрак, - и в общем-то не скажу, чтобы красавица. Хорошенькая, этого не отнять, но по мне так простовата… Коса рыжая, веснушки, глазки зелёные вроде, и такая… булочка.

– А Хопис что?
– Дэн даже руки потёр.

– А что Хопис? Круги вокруг неё нарезает, цветы дарит, никого из своих клыкастых даже близко не подпускает. В общем, быть тебе шафером, док.

– Почему мне-то?

– Да потому что если бы не твой роман, в смысле — Дарена, никому и в голову не пришло бы, что такое в принципе возможно, а теперь — почему бы и нет?

– Вот умеешь ты, док, переиначивать окружающий мир под себя, - фыркнул афанг, - мы тоже не думали никогда, что станем особами, приближёнными к королю, а гляди ж ты, как получилось…

– Начнём с того, что я пока не король, стало быть, вам не к кому быть приближёнными, - справедливости ради возразил Дэн, прекрасно понимая, что его, конечно, вежливо выслушают, но соглашаться и не подумают.

– Ой, да можно подумать, - отмахнулся Тарис, - вопрос времени. Так что с подземными ходами-то? А то у меня свадьба сегодня, брачная ночь и всё такое, а тут с вами время теряю.

– Прости, но лицам, как ты выразился, приближённым к королю, иногда приходится жертвовать своими интересами ради государственных, - подавив улыбку, серьёзно ответил Денис, - вот дождёмся вампиров, завалим ходы, тогда и иди к своей Лидне.

– Ну если только ради государства, - театрально вздохнул афанг, - оно, конечно, можно, раз уж без меня никуда. Эх, тяжела доля спасителя королевства!

– И не говори, - согласился с ним главпризрак, - то там беда, то тут — только успевай поворачиваться. Может, ну их, эти подвиги?

– Ты что?!
– возмутился Тарис.
– Как же государство без меня? Нет, и не уговаривай… О, а вот и клыкастики.

Из кустов вынырнули трое вампиров: Тауринг, приветливо кивнувший Денису, и ещё двое, имён которых Дэн, к стыду своему, не помнил.

– Что случилось?
– сразу перешёл к делу Тауринг, и Денис почему-то вспомнил, как вытаскивал из него пулю. И ведь был это совсем недавно, а такое впечатление, что с тех пр целая жизнь прошла.

– Подземные ходы, - коротко сказал главпризрак, - пять штук. Надо найти их и завалить, если получится.

– Кроме одного, - подумав, сказал Дэн, - есть у меня идейка, я потом расскажу.

– Не вопрос, - переглянувшись с родичами, кивнул Тауринг, - показывай, док.

Вампиры были единственными, кто внял просьбе Дениса и никогда не называл его королём, за что Дэн был искренне им признателен.

– Он не в курсе, - важно выступил вперёд Тарис, и Тауринг страдальчески закатил глаза, так как уже имел возможность испытать на себе специфику характера маленького наглеца, - это я… ну, хорошо… мы нашли ходы. Кроме нас никому не удавалось, ты понимаешь?

– Мы потом тобой повосхищаемся, ладно?
– Денис строго посмотрел на афанга, но тот ни капли не смутился.

– Хвост оторву, - очень тихо, но от этого ничуть не менее внушительно пообещал один из вампиров, - надеюсь, ты не сомневаешься в моих словах?

– Что я, глупый, что ли, - афанг серьёзно посмотрел на вампира, - вы всегда слово держите, это все знают. Так вот, ходов пять, во всяком случае, поблизости, но я не думаю, что они их по всему лесу нарыли, не кроты же они, в самом-то деле. Да и непросто это, почва мягкая только здесь и возле твоей, король, клиники, но там точно ходов нету — слишком далеко копать.

– Давай посмотрим, - согласился Тауринг и пошёл вслед за Тарисом, а его спутники скооперировались с двумя другими афангами. Денис присоединился к Таурингу, а главпризрак отправился с остальными.

Ходы нашлись довольно быстро и оказались точными копиями того, который обнаружил сам Дэн: достаточно высокими, с вырубленными в земле ступенями. И выходили они на ту же поляну с палатками и кострами. Посовещавшись, решили не трогать сами ходы во избежание проблем: вдруг там какие-нибудь сигналки стоят? Вампиры, объединив силы, выкатили к нужным точкам по огромному камню и просто поставили их на те участки земли, где были замаскированные выходы. Вокруг накидали камней поменьше, чтобы, во-первых, замаскировать свои действия, а во-вторых, не дать прорыть выход рядом. Афанги быстро набрали кусочков дёрна с травой и разложили между камнями: теперь было совершенно невозможно понять, что недавно пейзаж был другим.

– Осталось разобраться с шарами, - вздохнул Денис и повернулся к даже не запыхавшемуся Таурингу, - слушай, Хопис совсем в прострации или всё же сможет прийти утром вместе с профом?

– Ты уже в курсе?
– ухмыльнулся вампир, а его спутники переглянулись, но Дэн не заметил осуждения, наоборот, скорее, на лицах промелькнуло одобрение и даже лёгкая зависть.

– Уже да, - кивнул Дэн, - наверное, я последний, кто об этом узнал. Так что? Сможет, как думаешь?

– Надо — сможет, - пожал плечами вампир, - любовь любовью, а дела никто не отменял. Я передам, или хочешь — сейчас вместе сходим?