– На севере, да?
– спросила я и заметила, как дрогнуло что-то в безмятежной небесной голубизне его глаз.

– Но откуда?
– альв повернулся к воспитаннику.
– Лионэль, что всё это значит?

– Скажи, Кирэль, - думая о своём, спросил Нэль, - а пророчество Фелиэна? Оно было вообще? Или это часть вашего хитроумного эксперимента?

– Конечно, было, - почти искренне возмутился Кирэль, и юный художник, прищурившись, кивнул своим мыслям. Потом повернулся ко мне и решительно сказал:

– Кейт, зови тётушку Маргарет, пусть этот исследователь тоже почувствует на себе всю прелесть внезапных открытий…

– Ой, а давайте я!
– вызвался наслаждавшийся нашей беседой с Кирэлем Морти, - я порталом быстренько обернусь. Пирожков кому принести? Что вы так смотрите, я уже понял — всем.

Не дождавшись ответа, шебутное божество исчезло, чтобы через несколько минут появиться снова, держа в одной руке пакет с пирожками, а в другой осторожно сжимая ладонь изумлённой леди Маргарет. При виде Кирэля тётушка судорожно прижала к груди руки и прерывисто вздохнула. Повисла пауза, в течение которой все присутствующие переводили взгляды с пожилого альва на тётю Маргарет и обратно.

– Мэгги?
– неверяще произнёс Кирэль, делая неуверенный шаг вперёд.
– Мэгги, это действительно ты? О все боги Великого Леса! Но…

– Это я, Кир, - тётушка с упрёком взглянула на подмигнувшего ей Мортимера, - только мне уже не двадцать, и даже уже не сорок…

– Ты совершенно не изменилась, - прошептал Кирэль, всматриваясь во что-то, заметное только ему, и тётушка постепенно тоже перестала хмуриться, а лишь смотрела на него с грустной нежностью.
– Но как ты? У тебя, наверное, уже внуки?

– Нет, - она покачала головой, - у меня нет внуков, да и семьи никогда не было кроме Кэтрин.

– Но почему?
– воскликнул Кирэль и внезапно замолчал.
– Неужели…

– И это они будут учить меня жить!
– громким шёпотом сказал Морти, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Кир, если ты сейчас в очередной раз проворонишь своё счастье, я никогда не стану с тобой разговаривать.

– Это ты пугаешь или вселяешь надежду?
– привычно отозвался Кирэль, не сводя глаз с тётушки, которая старалась смотреть куда угодно, только не на него.
– Мэгги, почему ты тогда сказала, чтобы я ушёл?

– Потому что я не думала, что ты послушаешься, - проворчала тётушка, - мало ли что девушки говорят.

– Вот совершенно с вами согласен, - тут же влез неугомонный Морти, - Кэтрин иногда как скажет что-нибудь, так и не знаешь, что и делать-то! В общем, Кир, быстренько давай приглашай леди Маргарет с собой и Нэлем в новый мир, и будем есть пирожки.

Кирэль молча закатил глаза, а Роджер и Бэйл понимающе переглянулись. Тётушка как-то беспомощно обернулась ко мне.

– Кэтрин, что происходит?

– Тётушка, тебе не повезло, и Морти решил устроить твою личную жизнь, раз уж со мной не очень получилось.

– Почему это не получилось?
– громким шёпотом возмутился Морти, - смотри, как я хорошо разогнал всех потенциальных женихов кроме одного.

– Мэгги, - не обращая на его внимания, проговорил Кирэль, и я почти задохнулась от нежности, прозвучавшей в его голосе, - я не знаю, что ждёт меня в мире, куда я отправлюсь со своим воспитанником, но, может быть, теперь ты согласишься пойти со мной?

– Соглашусь, - неожиданно ответила тётушка, азартно тряхнув седыми кудрями, - а то ищи тебя потом опять по всем странам…

– Ты меня искала?

– Даже к демонам добралась, - призналась тётя Маргарет, пока я ловила упавшую челюсть, - откуда бы я знала иначе, какая у шипохвостого грокнера чешуя?

– Лионэль, ты уже видел свой новый мир?
– тоном строгого наставника спросил Кирэль у светло улыбающегося Нэля.

– Нет, но мы выберем вместе, - альв посмотрел на леди Маргарет, которая удивлённо покачала головой, но согласилась и подошла к нему поближе.

Роджер, не произнёсший за это время ни слова, открыл портал, и мы увидели, как с той стороны плещется море травы, шумят деревья, летают какие-то птицы. Но Нэль отрицательно покачал головой. Не устроил его и следующий мир, и лишь когда в окне портала мелькнула выжженная пустыня и чахлый лесок на горизонте, он поднял руку.

– Я хочу этот мир, - сказал он своим мелодичным голосом, - не знаю почему, но мне кажется, когда-то это место было иным, и мне хочется вернуть ему былую красоту.