— Не отмазал. Там системный договор. Так вот… я хочу отправить их из города. И у меня к тебе будет просьба.

— Хочешь, чтоб я пошел вместе с ними? — догадываюсь.

— Да. Хотя бы на первое время.

— Не хочу тебя пугать, Котяра… я подслушал разговор Гвоздя с патрульным сержантом…

— И?

— Гвоздь сказал, что держит их на поводке… если ты в курсе, что это.

— В курсе, — Котяра мрачнеет, трет пальцами веки, — Ты в этом уверен, Вик?

— Он так сказал. Он уверен, что сбежать они не смогут. Может ты мне объяснишь?

— Все просто, Вик. Ты всегда знаешь, где находятся члены твоей группы. Поводок — тоже самое, такая же метка на карте. Одноразовый артефакт. Весьма недешевый. Клять! — Котяра припечатывает кулаком об стол, — Не поскупились, гниды. Из города бежать бессмысленно, догонят… очень быстро догонят.

— Не понимаю.

— Ну чего ты не понимаешь?

— Чего они так ополчились на вампов? Зачем поголовно истребляют?

— Не тупи, Вик. Все очевидно. Команда подготовленных вампов способна зачистить от скрипунов весь город. Прямая угроза бизнесу.

— Нет, погоди, Котяра. В городе есть и другие силы, намного могущественней. Тот же полковник. Он весь город под собой держит. На кой он терпит эти рассадники скрипунов? Дураку ведь понятно…

— Дураку, может и понятно, а простому обывателю ни черта не понятно, — Котяра усмехается, — Гвозди замуровывают заброшенные здания под предлогом заботы о населении, мол типа для того, чтоб оградить горожан, мол, если стукнет с перепоя горожанину в голову влезть в заброшенное здание, то попасть он в него не сможет.

— Но там локации! Системные локи!

— А кто в них бывал кроме тебя, Мишки и Люты? Кто может подтвердить, что там локи? Ты, кстати, Вик, в такой же опасности. За тебя они тоже возьмутся…после Мишки.

— Ладно. Поясни мне, как работает этот поводок? Теперь что, любой Гвоздь знает, где находятся Мишка и Люта?

— Не любой. Только тот, кто использовал артефакт. Во время контакта с жертвой артефакт активируется. Так что, на поводке скорее всего кто-то один: либо Мишка, либо Люта.

— Значит идти в патруль им все-таки придется.

— Придется, Вик. Но я с них глаз не спущу. Возьму бойцов и поеду следом.

— Ага. Правильно, придется ребятишек опекать…

— А ты чего рожу кривишь, Вик? Буду опекать, мне другого не остается. Если надо, буду самолично приводить их в патруль, а потом самолично забирать.

— Да я ж не спорю, — пытаюсь успокоить Котяру, а сам лихорадочно соображаю. Не выйдет у него ни черта с этой опекой. Гвозди настроены серьезно, Гвозди не потерпят, — Я их забираю до вечера, — заявляю неожиданно даже для себя.

— Куда еще?

— Так надо, Котяра. Я сделаю их сильнее.

— В каком смысле?

— Мишка тебе еще не рассказал, что я получил особую специализацию? — выдерживаю вопросительный взгляд Котяры, если честно, вдаваться в подробности не хочу.

— Говорил, — недосказанность Котяре не нравится, но он уже понял, что подробностей не дождется, — Что вроде ты теперь не можешь вакцины ставить.

— Вот и они добрыми докторами тоже не станут.

— Ты уверен? Что за спецуха такая? — Котяра все же пытается меня дожать.

— Мишка тебе потом сам расскажет. Поверь, это их усилит, существенно…

— Ладно, делай, как знаешь, — Котяра будто постарел за эту ночь, никогда раньше не видел его растерянным, — А к полковнику мы ходили…

— В смысле?

— В прямом. Собрали целую делегацию. Пришли жаловаться на Гвоздя.

— И что?

— Ничего. Выслушал, покивал, обещал подумать… все еще думает… Вик, помоги им выжить…

Киваю. Поднимаюсь и иду к столику, за которым сидят подростки.

— Подъем, молодежь, хватит рассиживаться.

— А Мишка не ест ничего. Понимаешь? Дурак, я ему говорю, пожрать надо. А он не ест. Вик, скажи ему.

— Что, Мишка, кусок в горло не лезет?

— Не лезет, — признается Мишка

— Так, Люта, собери тормозок. Бутеры там, термос с чаем. Как ты умеешь. Только быстро. У нас еще дел до вечера…

Котяра стоит молча и смотрит исподлобья с тоской и немым укором, засунув руки в карманы, как я вытаскиваю подростков на улицу чуть не силой. Бордельная обслуга провожает нас такими взглядами, будто я их на казнь повел. Не бордель, а дом уныния какой-то.