— Слушай, я был не прав. Признаю себя ослом.

— Да неужели?

— Да. Я сейчас понимаю. Мне неприятно было смотреть, как ты перед демонами задницей крутишь… вот и надумал про тебя лишнего.

— Я так-то задницей начала крутить, чтоб твою шкуру спасти. Ты не забыл, надеюсь, как тот вольный приказал тебя плетьми забить как собаку? — напоминает мне Кукла, — Мою великолепную попку ты должен осыпать благодарными поцелуями, а не к демонам ее ревновать.

— Так. вот давай без этого… — я опять начинаю злиться.

— Ладно, проехали. Извинения приняты. Ты не безнадежен, — Кукла берет деловой тон, — Надеюсь, ты понимаешь, я тебя сюда позвала не для того, чтобы гадости от тебя выслушивать.

— Я весь внимание.

— Вот выпендриваться не надо.

— Я, правда, внимательно тебя слушаю.

— Ну ладно, — Кукла зыркает на меня оценивающе, но ее прямой взгляд я выдерживаю, — Кстати… чего ты там вольному наплел про подвал и потерю памяти? Поумней ничего придумать не смог?

— Извини, поумней не смог… а, что, вольный не поверил? Проблемы?

— Поверил, — усмехается Кукла, — Но ему эта легенда не понравилась.

— Его-то какая печаль?

— Он ко мне клинья подбивает, — поясняет Кукла, — И в тебе он видит соперника.

— Во мне?

— В тебе, в тебе. Ты каким местом думал, когда рассказывал, будто я тебя спасла из того подвала? Не смог сообразить, что вольный приревнует?

— Ну блин. А как еще я мог объяснить, что мы вместе из борделя выходили?

— Сказал бы, что втюрился в меня с первого взгляда без памяти и волочился следом до тех пор, пока вольный демон мозги твои древесно-стружечные плетьми тебе на место не вправил. Такой рассказ его бы вполне устроил.

— Богатое у тебя воображение, Кукла, — ворчу недовольно, — Только я одного не понимаю, я низший демон, а он вольный плюс командир взвода. Какой я ему в жопу соперник?

— Во-от… а теперь мы плавно подошли к предмету беседы, — Кукла смотрит на меня одобрительно, как молодая сексопильная училка смотрит на старшеклассника, когда обнаруживает, что тот способен не только одни ее сиськи разглядывать, но и усваивать учебный материал, — А скажи-ка мне, Витя, что там за эпохальную битву с гномом ты устроил?

— А чего я-то сразу? Он первый начал, — отыгрываю того самого придурковатого школьника-хулигана.

— Паясничать не начинай, — строжает Кукла, вот точно, ей очки надеть и волосы в хвост убрать, будет та самая училка из влажной мечты старшего школьника, — Ты в курсе, что демоны не любят тех, кто отрывается коллектива… при чем во всех смыслах?

— В курсе, — начинаю мрачнеть, понимая, куда клонит Кукла, — Они из-за любой мелочи готовы темную устраивать.

— Хорошо, что ты в курсе. А теперь прикидывай сам. Тот гном — знаменитый на весь город драчун и дебошир. И ты его побил. И это уже совсем не мелочь, Витя. Твой вольный командир в бешенстве. И ты прав, пока ты был обычным строевым демоном, соперником ему ты не был. А теперь — ты, сука, Витя, — знаменитость. Теперь ты в его глазах этим соперником стал, дубина твердолобая.

— Ты мне все это зачем говоришь? Чтоб я дураком себя почувствовал?

— И за этим тоже, — Кукла хмыкает, — А еще чтобы предупредить, жди от вольного подставу. Он хочет послать тебя на задание, такое, с каких не возвращаются.

— И что я могу-то? Приказ не выполнять?

— Вот этого делать точно не стоит. Ты ко взводу привязан. Невыполнение приказа для тебя — та же смерть. У тебя зелья исцеления есть?

— Нету.

— А деньги системные?.. давай сколько есть, мне дали временный доступ к торговому терминалу.

— А сколько они стоят? — я перевожу на Куклу все свои сто сорок монет.

— По шестьдесят монет за банку. Но поверь, сейчас экономить точно не стоит, — Кукла перекидывает мне в инвентарь три зелья исцеления и на мой немой вопрос добавляет, — Сорок монет своих добавила. Цени, блин… напарник… неблагодарный.

— Спасибо.

— Отработаешь, — Кукла показывает мне язык, — Шучу, черт, напрягся сразу… все выходи по-тихому… лишних поводов давать не надо.

Кукла выглянула первая, убедилась, что в коридоре пусто, и кивнула мне. Я вышел из ее комнаты и, никого не встретив, на цыпочках прокрался до палаты взвода. Однако поваляться мне опять не дали. Командир отдал приказ на построение. Не страшно, организм полностью восстановился, у меня снова стопроцентное здоровье, что бы это ни значило, и никакого алкоголя в крови.

— Получен сигнал о прорыве нежити через подземные коммуникации в подтрибунные помещения стадиона, — сообщил вольный демон, когда мы построились на плацу, — Боевая задача — истребление враждебных сил вплоть до системного оповещения о полной зачистке локации. Взво-од, за мной.

Наш ополовиненный взвод хмуро поплелся за командиром. Большая часть демонов пьяна вдрабадан и, куда их ведут, соображают слабо. Но я слышу, как бормочет один из них себе под нос: «в подтрибунке нежить неделю назад окопалась, вот нельзя было до утра подождать…»