— О-о, — Куколка, стоящая у маленькой магической плитки, игриво облизывает ложку, — Это чудесный запах растущего груза твоих обязательств.

— Опять умничаешь… это что там, помидорки тушатся?

— И помидорки тоже. Тушеное мясо с овощами, — красуясь передо мной, Кукулка приняла соблазнительную позу, выгнув спинку и оттопырив попку, принялась помешивать на сковородке. Учитывая, что кроме кухонного фартучка и туфелек на ней больше ничего не надето, я не способен вот так разу определить, чего хочу сильнее, саму Куколку или то, что она готовит.

— И что там еще за груз обязательств?

— Вечером поведешь меня в ресторан, — радостно сообщает, — Иди мыть руки. У меня почти готово.

Если готово, то сначала лучше пожрать. Идя в душ мимо Куколки, не могу удержаться, шлепаю по оттопыренной части тела.

— Куда!.. тянешь руки немытые, — беззлобно отчитывает она меня.

После душа Куколка меня кормит, а потом по ее собственному выражению мне преподносится десерт… на десерт Куколка подает саму себя. Ну, от такого десерта отказываться я не стану. После бурного… десерта я бы предпочел поваляться с полчасика, но Куколка уже напяливает свой боевой костюмчик.

— Хватит валяться, — заявляет безапелляционно, — Надо успеть забрать куртку, пока хитрожопые демоны ей ноги не приделали.

— И то верно, — соглашаюсь и тоже начинаю одеваться.

После посещения бизнес-центра в Куколке походу начал проявляться менеджер… этакий хваткий делец. Если следующий прорыв произойдет в гор-администрации, проигнорирую нафиг, мне еще не хватало, чтоб в ней проснулся большой руководитель.

Оружейник в своей неизменной каморке встречает нас радостно, прям как родных… потирая ладошки…с предвкушением. И для двусмысленного трактования этого интернационального жеста его довольная рожа оставляет слишком узкий коридор возможностей. Вздыхаю и достаю из инвентаря сразу две бутылки вискаря. На стол как по волшебству запрыгивают три стопки.

— Разливай, — бодро командует старый демон.

Разливаю, выпиваем. Тут же разливаю снова.

— Как там с курткой? — обозначаю цель посещения.

— Все отлично, — демон лихо закидывает в себя вискарь и косится на свою стопку, мол не тормози, посуда простаивает, — Совет по этике тебя одобрил и даже похвалил.

— Да? — подбираюсь внутренне, не люблю пристального внимания к своей персоне… особенно со стороны неизвестного мне совета по этике.

— Получишь не только куртку, но и штаны тоже… да ты что напрягся? Нормально все. За три портальных локации могли бы и деньжат тебе подкинуть.

— А откуда они знают, что это моя работа? — вот теперь я и в самом деле напрягся.

— Очень просто, — седой салютует стопкой, перед тем как отправить ее содержимое в пищевод, — Демоны получили три зачищенные локации. Кроме тебя из наших этим никто не занимается. Все очевидно. И кстати, я тебе говорил, что в Котле могут пересмотреть планы на счет экспансии этого мира?

— Вроде говорил… чего-то.

— Во-от. Два свежих взвода к нам сюда портанули, не пожалели средств. Один взвод сразу в бизнес-центр погнали, который ты последним зачищал. Там ведь всего три часа резервного времени, если не успеешь занять недвигу, желающие враз найдутся.

— А этот резерв трехчасовой, он откуда берется?

— Оттуда. Система дает оповещение, что представитель расы демонов зачистил портальную локу, соответственно у демонов есть трехчасовой лаг, чтоб ее себе присвоить.

— А зачем нам столько портальных локаций? Портал ведь всего один.

— Корневой портал один, — поправляет седой, — Но кто завладеет корневым, на единственном портале вряд ли остановится. А? Как думаешь?

Я скраиваю невнятную харю, должную удостоверить седого, что думаю примерно так же, но при этом не дающую повода предположить, будто считаю себя знатоком. На самом-то деле в теме построения пространственных порталов я «ни в зуб ногой». Покуда оружейник не спросил меня еще о чем-нибудь, поспешно наполняю стопки. Седой благожелательно кивает и намахивает.

— Так что, портальные локи — предмет торга. Вот допустим, захапают эльфы корневой портал, но ведь дополнительные порталы им тоже понадобятся. А у кого локи есть? У нас они есть. Мы на них сможем денег поднять, — продолжает просвещать меня седой, — Вот кстати, держи. Владей по праву.

Оружейник передает мне куртку и штаны звездного охотника. С трудом давлю в себе желание переодеться прямо здесь. У меня ж теперь полный сет. Система же мешок плюшек должна отвалить.

— Кстати об эльфах, — подвожу разговор к интересующему меня вопросу, — Я слышал они выкупили у гномов темный кристалл переноса.

— А ты с ними разговаривал? — взгляд седого демона вдруг резко становится узким и бездонным как револьверное дуло.

— Не. Мы к ним пока даже не подходили, — отвечаю честно, — Куколка разговорилась с орком Боргу, он и напел.

— Вот и правильно, — одобряет седой, — И не подходите… сами подойдут, не сегодня, так завтра. А тому орку особо не верьте. Он слишком любит собирать непроверенные сплетни. Гномы те еще жадюги. Свой кристалл будут держать до последнего.

— А нам что делать?