— Ладно.

Я поднялся и прошёлся по контейнеру. Всё чертовски болело, но я знал, что если сидеть без движения, то через полчаса станет ещё хуже.

— С кристаллами я порешал. Теперь давай вернёмся к разговору о связи.

Кас на секунду удивился, но потом, видимо, вспомнил, что я наглухо контуженный после гипоксии и смирился с неизбежным.

— Я видел вышку в центре, — сказал я.

— Она лет двадцать как не работает. Раньше у нас был контакт с Базой. Мы согласовывали поставки и караваны. Потом вышка сломалась. Запчастей для починки не нашлось. Ещё лет десять Перевальный поддерживал контакт с Базой караванами, а когда залежи истощились, База почитала нас бесполезными. Затраты на путешествие в Перевальный составляли около пятидесяти процентов, а через пару лет стали полностью нерентабельными. Тогда-то Преподобный, — Кас скривился, произнося это слово, — и появился со своей миссией и проповедью о всемогущем дающем Оксиле.

— Ты так рассказываешь, будто сам всё это пережил.

Кас откинулся на спинку стула и поправил курчавые волосы. Одет он был в коричневый комбинезон-робу, носил с собой сумку через плечо. Вынул блокнот, положил на стол.

— Вообще-то, я работаю над настоящей историей основания Перевального, в отличие от твоего дерьма, — Кас скривился.

Казалось, ещё немного и он плюнет или даже блеванёт на книгу «История Перевального» в авторстве Преподобного Артура.

Мы уходили от темы.

— Значит, вышку нужно починить.

— Можешь попробовать.

— Хорошо. Другой вариант. Как добраться до Базы?

— Если бы я мог попасть на Базу, то что бы меня удерживало в этой дыре?!

— Караваны не ходят?

— Лет десять как.

— Тогда пешком.

— Пешком? — Кас открыл блокнот на закладке. — Даже если у тебя будет целый рюкзак камней. Такую дорогу не осилит нулёвка. Псы — далеко не самое страшное, что можно встретить на равнине.

— Другие монстры?

— Нет, хуже.

— Кто?

— Сёрчи.

— Кто это?

— Искатели камней в основном. Но вместе с ними изгнанники, беглецы, остатки разбитых караванов, вояки в опале. Кого там только нету. Раньше Сёрчами называли лишь тех, кто ходит из городов на поиски и добычу камней. Со временем так стали называть всех, кто остался за стенами городов по любым причинам. Поговаривают, что за годы жизни за стенами у Серчёй развился нюх острее, чем у псов и прочих хищных тварей. Но я в эту чушь не верю. Очередной преукрас для запугивания детишек, которые ищут за стеной острые ощущения. Хотя менее опасными от этого Сёрчи не становятся. Особенно те, что раздобыли арсенал с Базы во время восстания.

— И они опасны?

— А ты как думаешь? Чтобы выжить там, — Кас мотнул головой. — Им приходится грабить, убивать и сражаться за жилы. Только то, что они просто живы, делает их охренеть какими опасными.

— Со связью я попробую разобраться. Но допустим, у меня не получится? Остаётся вариант — открыть несколько уровней доступа и пойти на Базу пешком. Как далеко она? Какой уровень примерно нужен?

Кас оторвался от книги. Брови заползли на лоб, лицо вытянулось.

— Решил открыть уровень доступа?

— Ну да.

— Каким хером?

— Думаю, один я уже открыл.

Я всмотрелся в браслет и нажал кнопку с логами последних записей. Кас открыл рот и побелел.

И да. Теперь я отлично вспомнил тот всплеск сил и пьянящую лёгкость. Последняя связка ударов оказалось успешной. Я пустил Сафиру кровь и отправил в нокдаун. Браслет старания оценил. Причём даже больше чем прежде. Наградил синхронизацией за каждый точный удар.

Медленно ступая по полу и не отводя от меня взгляда, Кас приблизился и посмотрел на браслет.

— Ну теперь тебе точно конец.

— Это почему?

Кас дёрнулся, набрал полную грудь вздоха и хотел что-то крикнуть. Признаться, я порядком устал от его излишней эмоциональности и приготовился заткнуть ему рот.

Подросток выпустил воздух вхолостую:

— Открыв новый уровень потребления, ты увеличил стандартный расход кислорода.

Опущенные плечи, пустой взгляд и неотвратимость случившегося в голосе.

Но к чему столько трагизма?

Наверное, они слишком привыкли жить по правилам. И наверное, их можно было понять. В конце концов, когда твоя жизнь зависит от одного-единственного ресурса, которого нет в необходимом достатке, ты смотришь на вещи по-другому.

Но я жил по другим правилам. И уж тем более меня не пугала немного изменившаяся цифра кислорода: