— Если они нам поверят, — уточнил Миротворец. — А они нам не поверят.

— Поверят не до конца, это раз, — я загнул палец. — И остальное потом будет зависеть от последующих действий рыцарей, два. Но в любом случае конкретно сейчас конкретно всем нам поможет. Как сказал Суворов: “удивил-победил”!

— Ой, всё, — закатил глаза рыцарь. — Цитаты в ход пошли. Вот только есть маленькая загвоздка, умник! Для тебя, может, болтовня на произвольную тему перед незнакомым раузмными вообще легкотня. Но я-то так не умею!

Ну да, из двух знакомых мне экс-сокланеров именно Макс умеет практически мгновенно сориентироваться в ситуации и сходу подобрать нужные слова. В сочетании с его харизмой — страшная способность! Будь магистр тут — и парни за стеной уже бы хвостиком за ним ходили и ловили каждое слово будто откровение. Ну, у Миротворца тоже свои сильные стороны есть. Его животные любят, например.

— Ну так предоставь дело мне! — в этот раз моя улыбка больше напоминала оскал. Аж скулы напряглись.

— Если ты не заметил, Талик, ты из нас единственный без орденских лат, — ехидно “раскрыл мне глаза” бистмастер. — И ни один комплект тебе не подойдет без подгонки.

— Это как раз хорошо, — хмыкнул я, доставая из-под воротника амулет в виде зеленого глаза, символ Изыскателей. К слову, точно такой же висел и на правом наплечнике Сугроба, обозначая высокую должность рыцаря в этой Гильдии. — Торговый представитель, сиречь купец, и должен быть без доспехов. Ну что, все спорные моменты обсудили? Бригадир, иди скажи своим, пусть оповестят улустанцев: к ним гости. Очень мирные и пипец какие дружелюбные!

* * *

Улустанцы любят ездовых животных — как ни крути, они ключевая, важнейшая часть их образа жизни. Маунты у них выступают не только банальным средством передвижения, но и социальными маркерами положения в обществе. Пегас для большинства рядовых кочевников был недостижимой мечтой. А уж грифон и вовсе эксклюзивом из эксклюзивов, “достойным царя царей” как выдал один из младших офицеров эрзац-заставы Улустана.

Мы предупредили их о своем визите немного загодя, потому для нас расстелили ковры и выкатили огромный котел-казан, в который отправился почти целиком свежезарезанный баран. Видно было, что мужики волнуются, особенно их командир. Представился нам этот достойный муж как Гюр-Хан и звание у него было что-то вроде лейтенанта. Самое смешное — с Миротворцем он мгновенно нашел общий язык, мне вообще оставалось больше молчать и слушать.

Список правил работы с чужаками начальство Гюр-Хану честь-по-чести оставило, и слишком сложным назвать сей документ не получилось бы при всем желании. Пускать разумных воспрещалось — не навсегда, но до особого распоряжения. Животные шли беспошлинно, но только здоровые. Товары облагались стандартизированной пошлиной, кроме зерна. За зерно таможенники и погранцы даже личными средствами расплатиться были готовы — только привези! Для остальной торговли нужно было заранее договорится на дату и примерно указать объемы торговли, чтобы погранцы письмом с курьером вызвали купца с деньгами. Да-а, серьезно их хан, или кто там во главе, гайки-то подзакрутил!

Переговорному процессу немало способствовало “Небесное вино” из фляжек воздушных кавалеристов. Да-да, рыцарям полагалось своеобразное Эн-Зэ, что-то вроде смеси энергетика с обезболивающем круто сваренным на спиртовой основе. Вернее, не только рыцарям, но и их летающим напарникам. В зависимости от дозы эта штука могла дать возможность раненому после падения пегасу долгие часы идти за наездником, либо мгновенно провалится в отключку и так лежать более суток. Один-два глотка просто очень хорошо согревали и давали ощущение хорошего притока сил!

— Пшена, проса — ай, совсем нет! — жаловался Гюр-Хан сугробу. — Прошлым летом сатиры стали задирать цены на зерно. “Хималия нам мешает торговать” — говорили. Дошли до того, что за десять мешков стали коня требовать! Нормально, нет? А потом и вовсе тоннель закрыли. Говорят “пока Хималия стоит — не будет вам зерна”. Пришлось нашим двигать стада на восток, здешние земли занимать — иначе мор великий бы настал. Хорошо наши командиры заранее знали, что делать. Но вот жрать нам все равно приходится мясо с корешками да другими дарами леса, вай мэ! Говорят, на севере лучше, там есть пшено и гречка. Да не доходит сюда ничего. И гномы обиделись…

Интересно кино. А Сугроб меня еще авантюрой попрекал.

…Стоило нам вернуться за стены моей горной долинки, как из штрека тоннеля выбежал дежурный гном.

— Есть шумы работы машин щита! Громко и отчетливо!!! Сутки, может двое — и выйдем на “свадьбу”!

— Уводи кавалерию за хребет и отпускай “Киров”, как он вас назад привезет, — посоветовал я Миротворцу. — Дирижабль столько всего пережил, ему давно пора на техобслуживание, пока чего-нибудь серьезное не отказало. Заодно расскажешь Айро услышанную от нашего нового друга-кочевника офигительную историю про зерно и плохих сатиров из Сатрапий — вот он порадуется.