– С такими покровительницами, как вы, у них есть все самое необходимое. Спасибо за ваш вклад, – искренне поблагодарила она.

«Пушистиков» в приюте водилось мало, но Агата не стала разубеждать супругу мэра. Как показывал опыт, белым котятам жертвовали деньги куда охотнее, чем шипящим хладнокровным рептилиям. Агата повернулась к лорду Вагнеру. Седовласый худощавый мужчина лет семидесяти попятился назад, так как уже начал смутно догадываться, по какому вопросу к нему собираются обратиться.

– Лорд Вагнер, постойте. У меня для вас кое-что есть! – Агата достала из потайного кармана платья вчетверо сложенный листок и показала его лорду, но, когда он хотел взять листовку в руки, тут же передала леди Тонкс. – Представляете, какие-то самозванцы от лица лаборатории скупают животных по всему городу для экспериментов.

– М, – промычал что-то нечленораздельное лорд Вагнер и протер лоб носовым платком, – надо же…

– Страшно подумать, к чему это все приведет. Всякие неприятные личности ради денег начнут воровать наших домашних питомцев! – сказала Агата.

– Эм, – глаза лорда Вагнера забегали, – не может быть! Это подделка.

– А когда появились эти листовки? – спросила побледневшая леди Тонкс.

– Буквально на днях. Мы еле отстояли приют от желающих забрать наших подопечных.

– О Грегори, – леди Тонкс со слезами на глазах повернулась к супругу и передала ему листовку, – моя Салли ушла вчера днем гулять, но так и не вернулась.

– Минуточку, если это подделка, то откуда здесь оттиск лаборатории Солтивэля?! – возмущенно спросил господин мэр, обращаясь к лорду Вагнеру.

– Меня, кажется, зовут. Извините, – сказала Агата и поспешила ретироваться.

Лорд Вагнер остался на растерзание мэра и его супруги. Довольная результатами, Агата хотела вернуться к леди Нине и Райлиху, но около танцевального зала ее перехватил Оливер.

– Агата, нам нужно поговорить! – выпалил он, озираясь по сторонам.

Поодаль стояла растерянная леди Летиция Росс, словно Оливер бросил ее, не говоря ни слова. Лицо Агаты тут же стало непроницаемым. Сцепив руки в замок, она произнесла:

– Боюсь, это невозможно, лорд Пирс. Желаю вам приятного вечера.

– Но это важно. Ты должна знать! Райлих Дарк опасен…

– Лорд Пирс, кажется, ваша спутница вас звала, – раздалось рядом.

От холода и высокомерия, сквозившего в голосе Райлиха, Агате стало не по себе. Он материализовался рядом, словно джинн из бутылки, и одним собственническим жестом приобнял ее за талию. Подобный маневр Оливеру не понравился. Он смотрел то на Райлиха, то на руку, что касалась Агаты. Назревал скандал, но Оливеру хватило благоразумия отступить.

– Простите, – буркнул он и направился к растерянной леди Росс неподалеку.

– Что тебе сказал Пирс? – тут же требовательно спросил Райлих.

– Боги, ничего, – раздраженно отстранилась Агата, – не делай так больше!

– Не делать как?

– Не хватай меня посреди зала, полного людей, чтобы подчеркнуть свое «право собственности». Я не вещь и требую уважения! – распалилась Агата, поправляя выбившийся из прически локон.

По скулам Райлиха заходили желваки. Было видно, что самоконтроль ему дается с трудом. Спустя несколько секунд он протянул ей локоть.

– Леди Нина устала, нам пора возвращаться домой. – Его голос звучал холодно и отстраненно.

Агата взяла его под руку и позволила отвести себя к матери и тете. Графиня Хофенбауэр пребывала в приподнятом настроении. На прощание она обняла Агату и благосклонно позволила Райлиху поцеловать ее руку.

– План сегодняшнего вечера можно считать выполненным? – спросила Агата у матери, когда они разместились в карете.

– Да, кузина поддержит ваш союз и приедет на свадьбу, – ответила леди Нина. – Мистеру Дарку удалось ее очаровать.

Последняя фраза была произнесена с легким укором.

– Кто бы мог подумать, что на вас оказать впечатление гораздо труднее, чем на графиню, – отстраненно произнес Райлих. – Не дает покоя мое происхождение?

– Я не доверяю вам, мистер Дарк, – возмущенно фыркнула леди Нина, – но тем не менее вынуждена выдать за вас дочь. Вы получите мою симпатию ровно в тот момент, когда я поверю, что вы сможете сделать Агату счастливой и позаботиться о ней.

– Мама! Райлих более чем щедр, – попыталась заступиться за него Агата.