Родовые земли графа Везер располагаются южнее баронства Франекер, а земли баронства Остерго — восточнее земель Везер и южнее земель Слотен. Флот графа Виллема тер Везер базируется в гавани Линна, крупнейшего морского порта графства и королевства Рении.

При таком раскладе, к сожалению, до графских земель мне не добраться. Зато я смогу наведаться с «визитом вежливости» в земли Слотен. Географию баронства Слотен пленный не знал, поэтому присел на не очень удобное для этого приспособление. Из деревни мы выезжали под леденящие кровь крики боли и ужаса, сопровождавшие исполнение приговора, вынесенного мной в отношении ренийца.

От Пчелкино до Добричей шли уже осторожнее, запустив впереди себя пластунов. Может, это было и избыточно, учитывая работу в разведке моих улан, но лучше — перебдеть.

Благодаря этим предосторожностям мы вышли к деревне незамеченные врагом. Я заблаговременно, не подходя близко к поселению, остановил войско и уже сам пошел на рекогносцировку.

Взял с собой Элдора Тессена, Доналла Кедрика и Стока. Естественно, слезли с коней и пошли ножками. К краю леса, граничащего с деревенскими полями, отделяющими его от деревни, нас подвели пластуны и несколько спешившихся улан.

Я увидел одну из самых крупных своих деревень. Она вытянулась вдоль реки Тихой, окружив себя крепким частоколом. К счастью, деревня была цела и, как доложили уланы, жителей в ней нет. Между частоколом и лесом вокруг деревни разбиты поля и огороды.

Мы сейчас смотрим со стороны, противоположной от реки, но то, что я не вижу из-за частокола, я помню, так как объезжал все свои поселения и подробно знакомился с каждой деревней и ее окрестностями. Чего не помню, разведчики подскажут.

Как я уже говорил, деревня окружена крепким частоколом со всех сторон, даже со стороны реки. В ограждении обустроены четверо ворот с наблюдательными вышками. Они также выходят на все четыре стороны, и даже со стороны реки ворота «смотрят» на деревенскую пристань.

Сейчас ворота закрыты, а на наблюдательных вышках стоят часовые. Не совсем забросили службу ренийцы, но я на такой подарок и не надеялся. Четыре струга поместились на пристани, а шесть — нет, и они стоят у берега, слева от деревенского частокола. Напротив деревни их приткнуть не смогли, так как стена подходит близко к берегу.

Все ренийцы находятся в поселении, кроме относительно небольшой группы, которая кучкуется рядом с кораблями, стоящими за пределами деревни. Я тщательно пересчитал врагов на речном берегу — полсотни бойцов. И тоже не расслабляются, все с оружием и надетым доспехом. Этот отряд — из баронства Франекер, судя по желто-черным сюрко.

У одного из стругов видно десяток сине-желтых слотенцев. Жаль, что с ними придется воевать, я ведь помню, как они жертвовали собой, чтобы меня спасти на дороге от Охотничьего домика к Люцеру. Но что поделать, если они сюда пришли совсем с другой целью? Более того, ведут себя как разбойники, а не солдаты.

Непростая ситуация. Нас немного меньше, чем ренийцев, но зато у нас есть крупный, в соотношении с остальным войском, отряд кавалерии. Если виконт выведет свою полутысячу в поле, мы без сомнения разобьём его. Но если он забаррикадируется в деревне и придется осаждать его, то шансы на победу будут призрачными.

И даже если мы сможем эту победу одержать, то она будет «пирровой». Я тупо угроблю войско на стенах. Меня это не устраивает. Надо как-то реализовать наш козырь — конницу, а для этого надо выманить врага за стены поселения.

— Все всё увидели? — спросил я угрюмо осматривающих окрестности соратников. — Есть предложения по предстоящему сражению?

— Приготовить таран, под прикрытием стрелков выломать ворота, ворваться в деревню и перебить всех поганцев! — потряс пудовым кулаком Доналл Кедрик.

— Не сомневаюсь в смелости наших бойцов, но там пять сотен пеших воинов и среди них стрелков — тоже, наверняка, хватает, — ответил я Доналлу. — «Заткнуть» проломленные ворота не составит труда. И стрелять им удобнее со стен будет, чем нам с земли. При таком раскладе даже павезы почти не помогут.

— Ударим кавалерией и выбьем эту «пробку»! — возразил Доналл.

— Даже если выбьем…, — я с сомнением посмотрел на Кедрика. — Сила кавалерии в натиске: удар, затем — отход или прорыв. Если кавалерия остановится, то станет легкой добычей пешцев. А она остановится. В полутысячной толпе, посреди тесного поселения… Их забьют, как на скотобойне.

Доналл обиженно засопел и с советом «вылез» Сток:

— Господин, давайте ударим всей кавалерией по отряду, охраняющему струги, стоящие за стенами поселения. Если неожиданно напасть, то можно их перебить до того, как они спрячутся в городе или сумеют отчалить от берега на своих кораблях. А за кавалерией пошлем пешее войско, которое сможет захватить эти шесть стругов.

— Уже лучше, но, во-первых, без потерь тоже не обойдется, и каков будет размен — непонятно. Корабли стоят рядом со стенами и, я подозреваю, что по тревоге на этих стенах быстро окажется много стрелков, — ответил я Стоку. — Развязывать бой вблизи стен нам невыгодно. Можем понести много потерь от лучников. Вполне возможно, что струги мы сможем захватить и отогнать, но сколькими жизнями наших бойцов придется заплатить?