Вчера вечером я нашла её подводку в своей сумочке и проплакала целый час. Поэтому я позволяю себе почувствовать это. Позволить этому охватить себя на мгновение, которое длится целую вечность. Это больно, не стану отрицать, потому что в некотором смысле это бы означало отрицать всё то, что она значила для меня. Но я делаю глубокий вдох и отодвигаю мысли о Кэтрин "Нуль" Брэннок на задний план. Сосредотачиваясь на том, что необходимо.

Потому что этого бы хотела Кэт.

Мы с Зилой направляемся к Офе Мэй, и толпа расступается перед нами. Агенты Всемирного Разведывательного Управления не часто заглядывают на планетки далеко от Ядра, но у них репутация Людей, с Которыми Лучше Не Связываться, и это дает гарантированный результат - никто из инопланетян не хочет иметь с ними дела. Здоровенные челлерианские рабочие, бросив на нас взгляд, торопливо отходят в сторону. Стайки местных банд с кислыми лицами, испаряются, точно дым. Я же вспоминаю лица людей, которых мы обнаружили в этих скафандрах, отце Аври и остальных, кого поглотил Ра`хаам. И часть меня тревожится, как далеко успела распространиться эта зараза.

Я отбрасываю эту мысль, обещая себе подумать о ней завтра, и вместо этого разглядываю группу мужчин и ботов, работающих на корабле перед нами. Экипаж из шестерых с разными оттенками кожи, но все - земляне. И, конечно же, из всех кораблей в реестре дока Изумрудного Города, Тай выбрал именно этот.

– Вон капитан той погрузочной рампы, - говорит Финиан по юнигласу.
– Крикливый самец с мохнатой штукой на морде.

– Это называется "усы", - отвечает Тайлер.

– Это называется "отвратительно", Золотой Мальчик.

– Ощущение такое, будто шенк заполз на губу и испустил там дух, - произносит Кэл.

– Точно, - соглашается Финиан.
– Волосы у человека на теле, фууу.

– Погоди, - слышу я голос Авроры.
– Хочешь сказать, у Сильдрати не растут волосы на лице?

– Нет, бе`шмай.

– ... А еще где-нибудь?

– Можем мы, ПОЖАЛУЙСТА, - медленно произносит Тайлер.
– Сосредоточится. На. Работе?

Я слышу нестройный хор извинений, и не могу сдержать улыбку. Какой бы неблагополучной не была наша семейка, по-крайней мере, по ощущениям, мы действительно начинаем становится семьей. Я оглядываю шумную погрузочную площадку, и действительно замечаю невысокого крикливого мужчину с чем-то напоминающим дохлую гусеницу над губой. На нём лётный костюм и резиновые сапоги. Он изможден и его лицо раскраснелось от криков на команду, роботов, помогающих с погрузкой, а также на случайных прохожих. Он довольно взрослый, и сошел бы за моего отца.

Хочу сказать, Отец умер когда нам было одиннадцать, но вы понимаете о чём я..

– Ладно.
– я киваю Зиле.
– Давай немножко поколдуем.

– МАГИИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ, СКАРЛЕТ, - произносит Зила.

– Смотри и учись, подружка.

Мы направляемся к капитану "Офы Мэй", наши сияющие ботинки громко стучат по площадке. Но он даже не отрывается от своего юнигласа.

– Йозеф Грубер, - произношу я, используя имя, которое Фин нашел при взломе базы данных городских доков.

– А кто спрашивает?
– отвечает коротышка, всё ещё не глядя на меня.

– В соответствии с Законом о регистрации Землян, статья 12, раздел В, мы настоящим реквизируем ваше судно.

Теперь он весь внимание. И вот когда он, наконец, смотрит мне в лицо, я использую все годы тренировок в классе, которые не проспала, чтобы сделать о нем определенные выводы. Быть может, у меня были не лучшие оценки. Я не была лучшим тактиком или пилотом. Но Скарлет Изобель Джонс чертовски хороша в том, в чем она разбирается. А именно - в Людях. Судя по всему, спит он не больше четырех часов. Он уже полгода не был дома, и он дико скучает. Один его глаз кибернетический, а судя по венкам у него на носу - он не прочь выпить. Глядя на его суровое лицо, на его позу, когда он подходит ко мне, всё в нем кричит об одном - враждебность. Недоверие. И капелька страха.

– Вы что, шутите?
– рычит он.

– Уверяю вас, Капитан Грубер, мы чертовски серьёзны.

Он оглядывает причал, недоверие борется с гневом.

– Мы в шестидесяти световых лет от Земли, - огрызается он, его губы дрожат от ярости.
– Что, во имя Творца, ВРУ здесь забыли?

Я пытаюсь нащупать его слабую сторону.

– Как мы уже объяснили, Капитан, мы конфискуем ваш корабль. Вы - Землянин; ваш корабль под юрисдикцией Терры. Поверьте, вам не захочется, чтобы мы упомянули вас в своем отчете о неудавшейся миссии.

Я протягиваю ему руку в перчатке. Она не дрожит. Ни капли.

– Пароли, пожалуйста.

Команда Грубера прекращает работу и собирается вокруг нас маленьким враждебным полукругом. Капитан сердито смотрит на меня. Я пользуюсь тем же тоном голоса, что и каждый инструктор, который когда-либо наказывал меня за опоздание, цитировал мои слова перед классом, распекал за разговоры/спанье/шалости в классе. Тон всех тех учителей, которые твердили мне, что я ничего не добьюсь. И с чередой проклятий, которые я слишком благовоспитанна, чтобы повторить, Капитан Грубер тянется к куртке и передает мне набор светящихся ключей.