– Как долго, Финиан?

– Девяносто секунд, - говорю я ему, мысленно призывая данные скачиваться быстрее. Обычно это срабатывало.

– Мы будем готовы к отбытию через две минуты, - отвечает Кэл.

Раздается голос Тайлера:

– Принято, мы можем..ох, Дыхание Творца...

Я собираюсь попросить его доложить и об этом, но голос Кэла, тихо ругающегося на Сильдрати, привлекает мое внимание к монитору. Через фронтальный обзорный экран нашего буксира у нас появляется изображение полудюжины худых, острых как бритва истребителей, мчащихся, явно не затем чтобы поздороваться. Они созданы для маскировки, и сердце уходит в пятки, когда я наблюдаю, как один из них небрежно совершает маневр, в результате которого трое бойцов службы безопасности оказываются в руинах, обломки медленно падают в черноту. Еще больше прибывших начинают вступать в бой, ракетный и импульсный огонь освещает темноту. Через несколько мгновений корабли безопасности "Гефеста", с которыми Тайлер все это время играл в прятки, просто уничтожены.

– Кэл, - шепчу я.
– Те корабли, они...?

– Сильдрати, - ледяным голосом отвечает он.

– Но это всего лишь перехватчики, - возражаю я.
– Они слишком малы, чтобы прилететь сюда поодиночке. Они должны были быть с...

Я бросаю взгляд на камеры, и сердце сжимается в груди.

– Вот дерьмо...

На экране зависла темная фигура, позади подсвеченная солнцем системы, просто силуэт на фоне ярко-красного диска. Он большой, заостренный и самый крутой из всех, что я когда-либо видел. Весь черный, с огромными белыми иероглифами, нарисованными по бокам красивым, яростным шрифтом.

У них глифы Несломленных.

Между бровями Кэла появляется складка, и его выражение лица становится максимально близко к тому, что я назвал бы огорчением.

– Андараэль, - шепчет он.

– Кэл?
– вмешивается Тай.
– Ты знаешь этот корабль?

Но вместо него отвечает Скарлет.

– Он принадлежит его сестре.

Возле ног вспыхивает зеленый свет, и я опускаю взгляд.

– Загрузка завершена, - тихо говорю я, впрочем, вряд ли об этом теперь стоит беспокоиться. Я по-прежнему Легионер Авроры, и следую приказам, поэтому опускаюсь на одно колено и собираюсь поджарить черный ящик, чтобы таким образом единственная копия данных осталась у нас. На случай, если мы выберемся живыми из этой передряги.

Я слышу треск статических помех из динамиков "Пляски Смерти", и вот это уже начинает казаться гораздо менее вероятным.

– Снова здравствуй, Кэлиис.

Кэл бесстрастно смотрит на мигающий огонек, ожидая ответа.

– Саэди, - бормочет он.

Как лунатик, наш Танк пересекает кабину пилота, направляясь к передатчику. Я оглядываю мостик в поисках чего-нибудь, что могло бы нам помочь. Грязная кружка с надписью "ВЕЛИЧАЙШАЯ БАБУШКА ГАЛАКТИКИ"! стоит у кресла второго пилота. Куртка команды по реактивному мячу лежит скомканная на палубе возле навигационной станции. Пара потертых игральных костей висит над креслом пилота. Когда Кэл говорит, его голос звучит спокойно, непринужденно. Он говорит на сильдрати, но у моего юнигласа достаточно свободных вычислительных мощностей, чтобы еще выполнять перевод для меня.

– Мы не ожидали тебя так скоро, Сестра.

– Прости меня, - отвечает она, в голосе слышится улыбка.
– Ты сбежал в такой спешке, что позабыл оставить мне приглашение, Брат.

– И, тем не менее, вот ты здесь.

– Вот я здесь, - мурлычет она.

– ...Как?

– Кэлиис, я коснулась твоего корабля, - говорит она.
– Хочешь сказать, что даже не стал искать маячок? Ты стал медлительным, мягким и глупым в своей жалкой маленькой академии. Тебя там учат идиотизму?

Кэл снова закрывает глаза. Как и я, он вспоминает тот момент, когда мы улетали из Изумрудного Города. Саэди прыгнула следом за "Нулём", повиснув на нем несколько драгоценных секунд, прежде чем Тай скинул её. Должно быть, она спрятала маячок. Поэтому Несломленные оказались так близко, когда служба безопасности конвоя отправила сигнал бедствия. Им даже не нужен был сигнал бедствия, чтобы узнать, где мы.

– Саэди, - пытается Кэл.
– Ты спрашиваешь и спрашиваешь, а я отвечаю и отвечаю. Я не желаю иметь с тобой дел.

– Зато я хочу, - отвечает она, в е голосе слышен гнев.
– Он хочет. Ты ему нужен.

Кэл на мгновение выключает связь, чтобы переключиться с Саэди на линию "Нуля".

– Тайлер, вы должны уходить, - просто произносит он.
– Немедленно.

На линии раздается хор протестов, начиная от Золотого Мальчика, заканчивая Скарлет и Аври. Но Таю удается одержать верх, по-крайней мере, на мгновение.

– Это не вариант, Кэл.

Передатчик на приборной панели снова оживает.

– Мы взломали вашу связь, так что я все еще слышу тебя, младший братец. И никто никуда не денется. Вы сдадитесь войскам, которые я пошлю на ваш корабль, а твой отряд состыкуется с "Андараэлем".

– Что тебе могло понадобиться от моего отряда?
– спрашивает Кэл, и на мгновение его голос звучит невероятно по-сильдратийски. Как будто никто из людей на борту "Нуля" не представляет никакой ценности, ничего, ради чего стоило бы прервать ее миссию хотя бы на минуту.

– Кэлиис, - мягко упрекает она.
– Ты не думаешь, что подобает должным образом представить свою бе`шмай старшей сестре?