— Но Англия и Франция, скорее всего, будут против, — возразил Коковцов.

— А что они смогут сделать? Предъявить протест? — возразил Александр Михайлович.

— Мы сможем осуществить такой десант? — вопросом к военному министру остановил начинавшуюся перепалку Михаил II.

— Нами уже выделены стрелковый полк, пехотная бригада и две батареи полевой артиллерии, — доложил Редигер. — Полк в Севастополе, бригада — в Одессе. Осталось только получить суда для транспортировки пехоты из Одессы.

— В Севастополе адмирал Эбергард выделил необходимое количество пароходов, из состава вспомогательных сил флота, — пояснил великий князь Александр. — В Одессе же «Доброфлот» требует внесения авансовых средств, так как у них иначе срывается несколько контрактов. Министерство же финансов средства выделять отказывается.

— Нет у меня лишних средств, — нисколько не удивился Барк. — На это год все средства, даже из чрезвычайных фондов израсходованы. Остались только выделенные на переселение крестьян на Дальний Восток и выплату процентов по французским кредитам.

— Неужели все? — удивился император. — Перебросить со статей чрезвычайных фондов военного ведомства нельзя?

— Они уже забюджетированы на случай мобилизации в связи с австрийской угрозой, государь, — ответил Барк, покосившись на Редигера.

— Так точно, ваше императорское величество, — подтвердил слова министра финансов военный министр. — Австрийцы мобилизуют корпуса. Пока только против Сербии, с Двенадцатого по Пятнадцатый.

— Ну, — задумался Михаил. Все молчали, ожидая решения императора.— Секвестрируйте выплаты по пенсионам и из моего личного фонда, — наконец приказал он. — И чтобы до конца дня деньги и пароходы были. Болгарам осталось меньше дневного перехода до Константинополя. Англичане и прочие немцы стоят в полной готовности почти у входа в Проливы, а у нас ничего не готово…

— Никак нет, государь, — возразил великий князь, пока остальные напряженно ожидали, чем же обернется недовольство Михаила Романова, прозванного за жестокость Суровым. — В настоящее время у Босфора дежурит крейсер «Кагул», а флот находится в часовой готовности к выходу в море. Департамент связи и наблюдения отправил тайного агента в Салоники, откуда он телеграфирует в случае выхода из порта английских броненосцев. Наша эскадра окажется в районе Босфора через двадцать пять часов после получения сигнала. И начнет высадку первого эшелона. Тем временем подойдет Одесский отряд и высадит второй эшелон десанта. При необходимости, часть сил может быть отправлена непосредственно в Константинополь.

— Да простит меня ваше величество, но я еще раз повторю, что я против подобных мер, — высказал свое мнение Коковцов. — Полагаю, государь, что германцы сделали нам предложение в расчете на то, что наши действия, которые обернуться против нас и предоставят остальным державам возможность вмешательства. Попытка захвата Константинополя и Проливов даст повод для обвинения России в нарушении ею же предложенного принципа незаинтересованности великих держав в территориальных приобретениях на Балканах. Отчего мы окажемся даже более в худшей ситуации, чем в Крымскую войну, став изгоями в европейском концерте.

— Что скажете на это, Петр Николаевич? — обратился Михаил к Дурново.

— Полагаю, ваше величество, эти страхи ни на чем не основаны. Нашим союзникам мы нужны, как противовес Германии, поэтому они будут в первую очередь договариваться с нами. А с Германией у нас нет непримиримых противоречий, которые заставили бы ее поддержать остальные державы против нас. Я более опасаюсь Австро-Венгрии, ибо держава эта против России постоянно интригует. Но Австрию, по моему скромному мнению, от авантюр удержит именно Германия. Германия сейчас занята противостоянием с Англией и поэтому в войне с нами совсем не заинтересована.

— Вы думаете, что Англия согласится с нашим присутствием на Босфоре, — удивился Коковцев. — Та самая Англия, которая в прошлую турецкую войну остановила нас у порога Константинополя?

— Смею думать, что так оно и будет, Владимир Николаевич, — ответил Дурново. — Поскольку по сообщениям Сазонова именно Грей выдвинул идею международного правления Константинополем. Полагаю, что мы можем в обмен на поддержку его предложения добиться поддержки наших пожеланий. Причем, господа, прошу отметить, что мы даже формально не входим в Константинополь.

— Но при этом теряем всякую возможность установить над ним контроль и позволяем европейским державам влиять на экономическое развитие всего юга России, — заметил молчавший до того и внимавший спорам Столыпин.

— А для этого их представителям в комиссии по управлению городом надо будет договориться между собой, что в нынешних условиях практически невозможно, — возразил Дурново. — Кроме того, наличие наших вооруженных сил в непосредственной близости от города будет оказывать сдерживающее влияние на враждебные нам державы.