— Я понимаю так, синьор капитан, что у торк здесь спрятано что-то серьезное, — сразу сообразил капрал. — Поищем.

Найти итальянцам ничего не удалось, а еще одну атаку они отбили с большим трудом. Приближалась ночь и с ней риск, что понесшую большие потери роту вырежут в темноте.

Но вот тут появилась… нет, не кавалерия из-за холмов, которая должна приходить на помощь всем положительным героям по канонам любимых лейтнантом Леоне приключенческих романов. Появилась в небе странная туча, которая примерно через четверть часа оказалась одним из трех приписанных к экспедиционному корпусу дирижаблей. Обнаружив пытавшихся его осьрелять из своих винтовок арабов, дирижаблю неторопливо набрал высоту и зависнув над арабским лагерем, накрыл его градом небольших авиационных бомб. А потом до самой темноты гонял остатки разбегающейся арабской конницы по пустыне вернувшись к оазису и встав на якоря лишь перед самым заходом солнца.

Повторный обыск оазиса, предпринятый после этого почти всей ротой Скарони, тоже оказался неудачным…

Коммандер Бонд благополучно добрался до Сан-Стефано, в котором расположилась главная квартира командующего болгарскими войсками объединенных Первой и Третьей армий генералом Дмитриевым. Болгары усилили войска, атакующие Константинополь, и начали применять в уличных боях артиллерию. Не стесняясь при этом сносить дома огнем горных орудий, сопровождавших пехотные роты. Одновременно в бухте Скания и на набережные Галаты, по берегам Золотого рога, а также неподалеку от дворца Топкапу высадились десанты английских, французских, итальянских и немецких моряков и пехотинцев. Причем первыми в Топкапу ворвались именно англичане и немцы. В результаты возникшей неразберихи и стрельбы по мародерам дворцовый комплекс изрядно пострадал. А также, как показали последующие расследования, был почти полностью разграблен.

К неимоверному удивлению остальных участников оккупации Константинополя и окрестностей, русские успели захватить изрядный плацдарм на европейском берегу Северного Босфора, включая и деревню Буюк-Дере. Причем не только устроить полевые укрепления, но подвезти и установить в них некоторое количество пулеметов и тяжелой артиллерии. А рота стрелков и охотничья команда шестнадцатого стрелкового полка даже сумели пробиться в русское посольство, полностью очистив его окрестности от мародеров.

Расположившийся в Ускюдаре султан Махмуд и слышать не хотел ни о заключении мира с Балканским союзом, ни о продолжении войны. Но пока он колебался, стараясь стравливать между собой успевших сбежать в Скутари младотурецких лидеров и прочих политиков, трое из них смогли сговориться. И устроили военный переворот. Эвнер-паша, Джемаль-паша и Талаат паша рассчитывали договориться с Англией и Германией, объявив республику «которая не должна отвечать за грехи империи» и вернуть хотя бы Константинополь. Тем более, что среди победителей в Балканской войне уже начались раздоры по поводу его принадлежности. Да и приславшие войска и флоты великие державы тоже по-разному смотрели на дальнейшую судьбу бывшей османской столицы.

Однако тут ко всем бедам, обрушившимся на империю, добавилось еще и арабское восстание в Хиджазе . Эмир Мекки, этого священного для всех мусульман города, традиционно выбирался из прямых потомков пророка Мухаммеда от его внука Хасана ибн Али, назначался османским султаном и был вторым по значимости религиозным авторитетом в империи после султана-халифа. Власти Османской империи старались раздувать противоречия между соперничающими ветвями Хашимитской династии, чтобы не давать эмиру Мекки добиться явной независимости от Стамбула. Но теперь, после свержения султана, амбициозный эмир Фейсал получил возможность не только избавиться от османского владычества, но и создать свое арабское королевство. Еще до переворота он отправил своего сына Абдаллу в Египет, где тот встретился с лордом Китченером, генеральным консулом Великобритании и фактически теневым правителем страны. На предложения Абдаллы тот отвечал уклончиво, но не исключил возможности «при определенном стечении обстоятельств» поддержать борьбу эмира за независимость.

Первый выстрел, давший начало Великому Арабскому Восстанию, был сделан самим эмиром Хусейном из его дворца в Мекке. Он лично взял в руки винтовку и выстрелил в сторону османских казарм, дав сигнал к началу восстания. В течение трех дней хашимитские силы захватили почти всю Мекку. Османский губернатор Галиб-паша в это время находился в своей летней резиденции в высокогорном местечке Эт-Таиф в сотне километров к востоку вместе с основой частью гарнизона. Поэтому город охраняли не больше полутора тысяч солдат. Однако крепость, расположенная на вершине горы, продержалась против войск эмира четыре недели, обстреливая город из артиллерийских орудий. Несколько снарядов попали в Заповедную мечеть и подожгли навес над одной из главных святынь ислама Каабой. Осколки еще одного снаряда попали в фасад мечети, поразив написанное на стене имя третьего Праведного халифа Усмана ибн Аффана, что арабы восприняли как «предзнаменование неизбежного падения Османской державы». В конце концов у осажденных артиллеристов закончилось продовольствие и боеприпасы, и они были вынуждены сдаться восставшим. После того, как эмир Хусейн дал сигнал к началу восстания, отряд из четырех тысяч всадников ополчения бедуинского племени гарб под командованием их вождя эмира Мухсина напал на портовый город Джидда на Красном море. Гарнизон из полутора тысяч османских солдат, имея солидный запас боеприпасов и продоволсьтвия, несколько дней успешно отражал атаки арабов мощным артиллерийским и пулеметным огнем. Боевой дух мятежников непрерывно падал и казалос турки смогут ужержать город и порт. Однако получившие известия о боях под Джиддой англичане отправили на помощь восставшим три канонерские лодки. Которые подвергли турецкие позиции интенсивному обстрелу из скорострельных орудий калибром в шесть и четыре дюйма. В результате деморализованные турки сдали город

Незадолго до начала восстания второй сын шерифа Хусейна Абдалла отправился в сопровождении небольшого отряда верблюжьей кавалерии человек в Эт-Таиф. Губернатор Галиб-паша пригласил Абдаллу в свой дворец, чтобы обсудить слухи о неминуемом восстании. «Люди в Таифе покидают свои дома вместе с детьми и всем имуществом, которое только могут с собой унести», — заметил губернатор. Взяв с полки Коран, он призвал Абдаллу рассказать ему всю правду о готовящемся восстании. Абдалла сумел выкрутиться, заявив

— Если эти слухи не ложны, это означает, что либо восстание готовится против вас и шерифа, либо оно готовится шерифом и его людьми против вас. Но если последнее верно, разве приехал бы я сейчас к вам и отдал себя в ваши руки?

Покинув резиденцию поверившего его словам и успокоившегося губернатора, Абдалла приказал своим людям перерезать телеграфные линии и перехватывать всех курьеров, пытающихся покинуть Эт-Таиф. В полночь через два дян после начала восстания он отдал приказ своим войскам, усиленным ополчениями из местных племен, начать атаку на османские позиции. Бедуины быстро прорвали турецкую линию обороны и вернулись назад, захватив несколько пленных турок. Однако на следующее утро, когда турецкая артиллерия открыла огонь по арабам, многие ополченцы просто разбежались. Опасаясь, что его войска будут полностью разгромлены, если он попытается предпринять очередной штурм, Абдалла перегруппировал свои силы и взял Эт-Таиф в осаду. Однако его войскам, вооруженным лишь винтовками и карабинами Винчестера, никак не удалось бы не только взять крепость, но и удержать ее в осаде. Если бы ему на помощь, с разрешения англичан, не пришли египетские войска. Перевезенные на английских кораблях в Джидду, они прибыли к Эт-Таифу на пятой неделе осады. И начали обстрел крепости из полевых и осадных орудий. Однако упрямый губернатор отказывался сдавать крепость еще почти месяц. Но в конце концов капитулировал. В течение четырех месяцев Хусейн и его сыновья захватили Мекку и Эт-Таиф, а также портовые города на Красном море -Джидду, Рабиг и Янбу. Они взяли в плен больше шести тысяч турецких солдат с относительно небольшими потерями с обеих сторон. Еще через месяц, пользуясь тем, что все внимание турок было приковано к Лондонской конференции, эмир Хусейн в одностороннем порядке объявил себя «королем Арабских земель», а его сыновья взяли себе титул эмиров. А глядя на него, независимыми эмирами объявили себя и некоторые вожди курдских племен. Сильнейшим из всех этих новоявленных властителей оказался эмир Барзани.

Пока на востоке и западе, юге и севере происходил распад империи, новые власти согласились на проведение в Лондоне переговоров о мире со странами Балкаснкого Союза и одновременно — международной конференции по Балканскому вопросу.

Мирный договор, надо признать, стороны подписали довольно быстро и без особых споров и сенсаций. Турецкая республика признавала потерю всех своих европейских владений, а также островов в Эгейском море. Греки первоначально требовали уступки и всех прибрежных к этому морю территорий, на которых проживало много греков. Но в итоге вынуждена была отказаться от своего требования. Ситуация с Константинополем договором вообще не рассматривалась. Зато флот турок был признан законной добычей болгар, греков и сербов. Но надо честно признать, что за исключением крейсера «Гамидие», пары современных канонерских лодок и четверки эсминцев, остальные корабли могли принести победителям лишь моральное удовлетворение.